Wie Beziehungen das Gehirn beeinflussen

Das Herz als Sitz von Emotionen: eine romantische Vorstellung, die leider nicht zutrifft. Denn jede Art von Gefühl wird im Gehirn erzeugt. Von Zuneigung, Mitgefühl oder Empathie auf der einen Seite hin zu Missbilligung, Ablehnung oder gar Verachtung auf der anderen Seite erzeugt das Gehirn als eine Art Beziehungsorgan ein ganz buntes Spektrum an Emotionen. Damit macht es den Menschen zum sozialsten aller Wesen. Verantwortlich für seine Beziehungsfähigkeit sind Bereiche im Frontalhirn.

Jeder Mensch hat durchschnittlich etwa 150 Kontakte, bei sehr extrovertierten Personen können es auch 1.000 sein. Aber nicht mit allen beschäftigen wir uns gleich intensiv. Untersuchungen zufolge gelingt es uns, mit etwa fünf Menschen täglich in engem Kontakt zu sein, etwa 15 weitere können wir als gute Freunde betrachten und noch einmal 50 als Freunde. Der Rest fällt eher in die Kategorie Bekannte.

Die Zahl der Kontakte hat Auswirkungen auf das Frontalhirn, erklärt Leonhard Schilbach, Facharzt für Psychiatrie am Universitätsklinikum Düsseldorf.

Die Anzahl regelmäßiger Kontakte zu Freunden und Bekannten beeinflusst also die Struktur und die Aktivität des Frontalhirns.

Wenn wir in positiver Interaktion mit anderen sind, springt unser Belohnungssystem im Gehirn an und wir fühlen uns wohl. Das ließ sich in Gehirnscans durch Versuche nachweisen. Der Wohlfühlfaktor ist auch ein wesentlicher Grund dafür, sich einer Gemeinschaft anzuschließen. Und es gibt noch mehr Pluspunkte einer Gruppe anzugehören: Kräfte werden gebündelt, Schutzmechanismen verstärkt und Handlungsmöglichkeiten erweitert.

Das Leben in einer Gemeinschaft hat aber nicht nur Vorteile. Eine Gruppe hat Regeln und Hierarchien. Es gibt Konkurrenzdenken, Rangordnungen und weitere Fallstricke.

Zudem lässt sich im Kollektiv nicht immer so rasch auf eine Gefahr reagieren wie als Einzelner. Darüber hinaus können sich Krankheiten schneller verbreiten.

Freunde verbinden nicht nur ähnliche Interessen oder Hobbys. In Experimenten hat sich herausgestellt, dass die Gehirne von miteinander befreundeten Menschen im wahrsten Sinne des Wortes auf einer Wellenlänge liegen. So zeigten Kernspinuntersuchungen hohe Übereinstimmungen in der Hirnaktivität von Freunden als Reaktion auf verschiedene Videoclips. Je enger die Freundschaft war, umso ähnlicher fielen die Reaktionen aus.

Der Schmerz, den Einsamkeit auslösen kann, ist kein rein seelisches Phänomen. Gehirnforscher fanden heraus, dass beim Erleben von Einsamkeit die gleichen Zentren im Gehirn aktiviert werden wie beim Empfinden von Schmerz. Dasselbe passiert auch bei Zurückweisungen. Das bedeutet, dass unser Alarmsystem nicht nur bei körperlichen Verletzungen anschlägt, sondern auch bei seelischen.

Positive Sozialkontakte können dem etwas entgegensetzen. Dafür gebe es Hinweise aus der Hirnforschung, erklärt der Experte.

Vermittelt wird der positive Effekt von Sozialkontakten über Opioide und das "Glückshormon" Dopamin im Körper.