Südafrika: Dutzende Tote bei Großbrand in Johannesburg

Bei einem Feuer in einem mehrstöckigen Gebäude im südafrikanischen Johannesburg sind mindestens 74 Menschen gestorben. Mehr als 50 weitere Menschen seien verletzt worden, teilte die Verwaltung der größten Stadt des Landes mit. Unter den Toten seien sieben Kinder. Eines sei erst ein Jahr alt gewesen.

Nach Behördenangaben waren mehrere Bewohner in dem Gebäude eingesperrt, weil sie durch eine geschlossene Sicherheitstür nicht fliehen konnten. Die Such- und Rettungsarbeiten dauerten den Tag über an. Südafrikas Präsident Cyril Ramaphosa reiste kurzfristig nach Johannesburg.

Auf der Straße in der Nähe des Gebäudes im ehemaligen Geschäftsviertel waren zahlreiche zugedeckte Leichen zu sehen. "Wir bewegen uns von Stockwerk zu Stockwerk", sagte der Sprecher des Rettungsdienstes Robert Mulaudzi. "Es ist ein sehr trauriger Tag."

Mulaudzi sagte, das Haus sei praktisch eine Art inoffizielle Unterkunft für Obdachlose gewesen, die dort auf der Suche nach einem Dach über dem Kopf ohne Mietvertrag eingezogen seien.

Die Zahl war über den Tag gestiegen. Die Suche in dem Gebäude war schwierig. Die Hausbesetzer hätten auf jedem Stockwerk "Hütten" eingerichtet.

Rund 300 Menschen in 141 Haushalten seien durch den Brand obdachlos geworden, teilte der auf Provinzebene für Infrastruktur und Siedlung zuständige Regierungsbeamte Lebogang Maile auf X mit. Die Behörden hätten nun Pläne für die Umsiedlung der Betroffenen erstellt.

Illegale Hausbesetzungen in leerstehenden Gebäuden sind in Johannesburgs Stadtzentrum sehr häufig. Viele werden von kriminellen Kartellen kontrolliert, die von den Bewohnern Miete eintreiben.

Aus einigen Fenstern hingen Lakenstreifen und andere Dinge. Unklar war, ob Menschen versucht hatten, sich daran ins Freie zu retten, oder ob sie versuchten, ihre Habseligkeiten in Sicherheit zu bringen. Mgcini Tshwaku von der Kommunalregierung sagte, einige Menschen seien aus den Fenstern gesprungen und möglicherweise dadurch zu Tode gekommen.

Den Behörden zufolge war das vor Morgengrauen ausgebrochene Feuer am Mittag bereits weitgehend gelöscht, allerdings drang immer wieder noch Qualm aus dem Haus im Stadtzentrum. Die Brandursache war zunächst unklar.

Da es in derartigen Gebäuden keine Stromversorgung gebe, liege die Vermutung nahe, dass Kerzen oder ein Kochfeuer den Brand verursacht haben könnten, vermutete Mgcini Tshwaku, zuständig für die Öffentliche Sicherheit der Stadt Johannesburg. Eine genaue Untersuchung gab es jedoch bisher nicht.