Ungleichheit: Sind Superreiche eine Gefahr für Demokratie?

ZDFheute: Ist ein Millionär ein reicher Mensch?

Heike Buchter: (lacht) Mit einer Million werden sie überhaupt nicht ernst genommen. In den USA fängt Reichtum bei mehreren hundert Millionen Dollar langsam an. Denn erst dann können sie die Infrastruktur aufbauen, die sie brauchen, um noch reicher zu werden. Dazu brauchen sie vor allem ihre eigene private Investmentbank.

Es gibt eine ganze Industrie, die weitgehend im Verborgenen blüht. Um etwa an exklusive Investitionsgelegenheiten zu kommen, müssen sie zu bestimmten Kreisen gehören - die Eintrittskarte ist ein entsprechendes Vermögen.

ZDFheute: Reichtum ist ja nichts Neues. Und trotzdem schreiben Sie, er ist heute anders. In welcher Weise?

Buchter: Wie man reich wird, hat sich fundamental geändert.

Aus viel Geld wird immer mehr Geld, Ungleichheit ist die Folge. Denn Arbeitnehmer profitieren immer weniger von technischem Fortschritt oder der Gründung neuer Unternehmen. Stattdessen sind sie allzu oft die Verlierer, wenn Innovationen die Automatisierung und den Verlust von Arbeitsplätzen vorantreiben, während die Gründer in die Vermögens-Stratosphäre abheben. Das gefährdet nicht nur unseren westlichen Lebensstandard, sondern auch unsere Demokratie.

ZDFheute: In diesem Zusammenhang kritisieren Sie auch die "Spendenbereitschaft" der Superreichen. Was ist daran so problematisch?

Buchter: Wenn es sich hier um Armenspeisung handeln würde, wäre es ja noch ok. Aber was befähigt Bill Gates etwa dazu, das Covid-Bekämpfungsprogramm der Welt zu managen? Er hat mit seinem Einfluss auf Biegen und Brechen die Patentfreigabe von Covid-Impfungen verhindert. Außerdem ist er nicht der einzige Tech-Unternehmer, der ein neues Atomzeitalter vorantreiben will. Viele agieren nach dem Motto: Ich bin reich, also weiß ich, was die Welt braucht.

ZDFheute: Mit Blick auf Deutschland nennen Sie das hohe Maß an Ungleichheit, auf das in internationalen Untersuchungen immer wieder hingewiesen werde. Warum sehen Sie dafür ausgerechnet die Familienunternehmen in der Verantwortung?

Buchter: Deutschland ist zwar der große Gewinner der Globalisierung, aber die Wohlstandszuwächse sind an den meisten Menschen vorbeigegangen. Das hängt auch mit den Eigentümerstrukturen vieler mittelständischer Unternehmen zusammen, die oft über mehrere Generationen hinweg in der Hand von nur einer Familie sind, und denen fließen die Gewinne zu. Selbst wenn diese Unternehmen börsennotiert sind, halten die Familien häufig die Stimmenmehrheit. Zudem ist ihr Lobbyeinfluss hoch. Allein an der geringen Erbschaftssteuer in Deutschland sieht man, wie gut sie von staatlicher Seite behandelt werden.

ZDFheute: Aber diese mittelständischen Unternehmen machen die Vielfalt und Stabilität der deutschen Unternehmenslandschaft aus, auf die andere Länder mit Bewunderung schauen.

Buchter: Vieles von dem, was familiengeführte Unternehmen für sich in Anspruch nehmen wie etwa hohe Innovationskraft oder Mitarbeitertreue, lässt sich wissenschaftlich nicht nachweisen. Auch große Konzerne haben in der Pandemie ihre Mitarbeiter nicht entlassen.

Deutschland ist inzwischen wirtschaftlich ein wenig dynamisches Land geworden, weshalb ich es für ratsam halte, bei der Suche nach Ursachen auch Mal auf die Rolle der Familienunternehmen zu schauen. Warum haben wir in Deutschland so wenig Unternehmensgründungen? Weil das Kapital zu stark gebunden ist in den Händen weniger. Und wenn mal Start-ups hervorkommen, stehen als Geldgeber oft die reichen Erben von Familienunternehmen dahinter. Damit halten sie die Hand auch auf die Unternehmen von morgen.