Conference League: Ljubljana kein Bonusspiel für Heidenheim

Natürlich ist Frank Schmidt schon unmittelbar nach dem 2:0-Auswärtssieg in Mainz auf die kommenden Aufgaben angesprochen worden: Am Tag der deutschen Einheit empfängt sein Team, der 1. FC Heidenheim, Olimpija Ljubljana zum Start in die Conference League.

Und Schmidt wäre nicht Schmidt, wenn er auf die Frage, ob man das "Bonusspiel" denn "genießen" könne, nicht ebenso differenziert wie ehrgeizig antworten würde:

Keinesfalls wolle man das Team aus der slowenischen Hauptstadt allerdings unterschätzen, betonen sie beim FCH. Zuletzt schlug Olimpija, das zu Hause meist nur 2.000 Zuschauer empfängt, HNK Rijeka in den abschließenden Play-offs mit 6:1 nach Hin- und Rückspiel.

Und, nein, auch die Tatsache, dass man noch in drei Wettbewerben vertreten sei, schrecke ihn nicht: "Wenn man sich immer einredet, wie schwierig es ist, dann glaubt man es am Ende sogar", so Schmidt. "Dafür trainieren wir, wir haben einen breiten Kader, und fast alle Spieler sind fit."

Das Heidenheimer Selbstvertrauen kommt derweil nicht von ungefähr. Schließlich ist das Team, das vergangene Saison als Aufsteiger Sensations-Neunter wurde, drauf und dran, erneut positiv zu überraschen.

Zwar setzte es nach dem Traumstart mit fünf Pflichtspielsiegen in Folge zuletzt zwei Niederlagen gegen Dortmund und Freiburg. Doch am vergangenen Samstag zeigte der FCH genau die Reaktion, die Schmidt sehen wollte.

Nach einer taktisch, kämpferisch, aber auch fußballerisch überzeugenden Leistung wurde Mainz 05 bezwungen. Der FCH rangiert auf Platz sechs und kann sich sicher sein, dass sein Trainer auch nach Rückschlägen die richtigen Antworten findet. Schmidt war nach dem 0:3 gegen Freiburg ungewöhnlich deutlich geworden und hatte eine Rückkehr zu den Tugenden gefordert, die das Team in den vergangenen Jahren ausgezeichnet hatten.

"Wir haben insgesamt gut verteidigt, nachdem wir zuletzt in zwei Spielen sieben Gegentore bekommen haben", so Schmidt. So sah es auch Mittelfeldmann Jan Schöppner:

Schmidt betonte, die Spieler hätten verstanden, "dass Kritik wichtig und per nichts Negatives ist. Sie bewirkt auch nicht, dass die Spieler mit weniger Selbstvertrauen auftreten."

Vor dem wichtigen Spiel gegen Ljubljana dürfte Schmidt beim Videostudium auch auf die eigenen Stärken verweisen. Und das völlig zurecht. Schließlich hat der FCH den Abgang einiger Top-Spieler im vergangenen Sommer bislang prima verkraftet.

Neben Eren Dinkci (Freiburg) und Jan-Niklas Beste (Benfica Lissabon) verließ auch Torjäger Tim Kleindienst die Ostalb. Dennoch stehen schon wieder zehn eigene Treffer zu Buche. Und vieles deutet darauf hin, dass neue Top-Spieler nachwachsen.

Paul Wanner ist derweil in aller Munde. Es war ein kluger Schachzug von Schmidt, das Toptalent im zentralen offensiven Mittelfeld einzusetzen, erklärtermaßen Wanners Lieblingsposition. Der 18-Jährige übernahm die Rückennummer 10 von Kleindienst, der nach Mönchengladbach wechselte.

In die Bresche im Sturm sprang Marvin Pieringer, der in Mainz sein zweites Saisontor erzielte. Wie Kollege Dorsch, der die rote Karte sah, in der Conference League aber auflaufen darf, freut er sich "extrem" auf die Partie: "Genau deswegen spielen wir Fußball."