US Thionville: Auf Weltreise für 90 Minuten Pokal-Spiel

Weiße Strände, rote Wüsten und das größte Riff der Welt: Für die Schönheiten Neukaledoniens hat der französische Fünftligist US Thionville am Wochenende keine Zeit.

Für den Klub steht schließlich eines der kuriosesten Pflichtspiele der Fußball-Welt an: In der siebten Pokal-Runde tritt Thionville in Hienghene an - 16.315 Kilometer von der Heimat entfernt.

"Das wird kein Urlaub - wir wollen in die nächste Runde", sagt Trainer Julien Francois. Schon am Montag ging die Reise los, Neukaledonien liegt schließlich 1.300 Kilometer östlich von Australien in der Nähe von Vanuatu.

Die 16 Feldspieler und zwei Torhüter starteten ihren Trip mit dem TGV nach Paris, von dort ging es mit dem Flugzeug nach Singapur und weiter nach Noumea, der Hauptstadt Neukaledoniens.

Mammut-Reisen wie die von Thionville kommen immer wieder mal vor, denn auch in Frankreich hat der Pokal seine eigenen Gesetze: Seit 1961 dürfen die Übersee-Departements, die "Territoires d'outre-mer", am Coup de France teilnehmen.

Den Weltrekord für ein nationales Pflichtspiel hält der französische Klub FC Trelissac, der 2014 17.142 Kilometer vom eigenen Stadion entfernt spielte - ebenfalls in Neukaledonien.

Thionville macht den 32.630-Kilometer-Trip freiwillig: 15 Vereine hatten sich vor der Auslosung zu einer möglichen Weltreise bereiterklärt, der nahe dem Saarland beheimatete Klub wurde gezogen. Damit der 1905 als FC Diedenhofen gegründete Verein, für den 1943 auch der spätere Weltmeister Fritz Walter auflief, nicht pleitegeht, übernimmt der Verband die Kosten.

Begrüßt wurde die Reisegruppe nach 25 Flugstunden von sommerlichen 30 Grad, bis zum Spiel am Samstag muss sich das Team noch akklimatisieren.

Dass Thionville einen Sieg mit nach Hause nimmt, ist eher unwahrscheinlich: Gegner Hienghene gewann im Jahr 2019 die ozeanische Champions League und nahm an der Klub-WM teil. "Die Tatsache, hier in Neukaledonien zu spielen, ist für uns schon ein Sieg", sagt Klub-Präsident Karl Fisdiepas.

Zeit für Sightseeing bleibt Thionville nach der Partie nicht, am folgenden Mittwoch will das Team wieder daheim sein. Schließlich wartet vier Tage später das Auswärtsspiel bei der zweiten Mannschaft von ES Troyes AC, 250 Kilometer entfernt.