Formel 1: Wird Verstappen der nächste Samstag-Champion?

Mit der Qualifikation für den Großen Preis von Katar beginnt heute das Formel-1-Wochenende am Arabischen Golf. Auf dem Wüstenkurs nördlich von Doha ist Weltmeister Max Verstappen im Red Bull wieder der große Favorit. Der 26-jährige Niederländer hat auf dem Lusail International Circuit beste Chancen, seinen WM-Titel erfolgreich zu verteidigen.

Die Rechenspiele sind komplex - vor allem, weil in Sprint- und Hauptrennen ja zweimal Punkte vergeben werden. Sergio Perez, sein Teamkollege und einzig verbliebener Rivale mit derzeit 177 Punkten Rückstand, muss im Sprint mindestens sechs Punkte aufholen, um die Titelentscheidung noch einmal zu vertagen. Das heißt auch: Verstappen genügt im Sprintrennen am Samstag Rang sechs, um einen dritten Titel aus eigener Kraft perfekt zu machen.

Könnte Perez die Entscheidung bis zum Hauptrennen am Sonntag verschieben, muss neu gerechnet werden: Verstappens Vorsprung betrüge dann je nach Ergebnis 169 bis 171 Punkte. 146 braucht er nach dem Rennen, um den Titel sicher zu haben. Heißt: Perez bräuchte auf jeden Fall die vollen 25 Punkte für den Sieg, um zwei Wochen später in Austin noch eine Chance zu haben.

Aber selbst dann würden Verstappen Platz neun und die schnellste Runde oder Platz acht genügen. Schafft er das nicht, hängt es vom genauen Sprint-Ergebnis und von der schnellsten Rennrunde ab.

Schaut man auf die bisherigen Saisonergebnisse, in denen der Niederländer außer in Singapur (Platz fünf) immer auf dem Podium stand und 13 Mal gewann, ist das alles mehr als unwahrscheinlich.

Bis jetzt waren Verstappens Titelgewinne immer mit einigen seltsamen Begleitumständen versehen. 2021 in Abu Dhabi der Ärger um die Entscheidungen von Rennleiter Michael Masi in Sachen Regelauslegung in der Safety-Car-Phase kurz vor Schluss, durch die sich Mercedes und Lewis Hamilton betrogen sahen.

Und 2022 beim völlig verregneten Japan-GP dann die lange Unsicherheit über die Anzahl der zu vergebenden Punkte. Jetzt wäre der Titelgewinn im Sprintrennen ein neues Kuriosum.

Sogar mehrfach. Denn früher fanden in der Formel 1 häufiger Rennen am Samstag statt, zuletzt 1985 in Kyalami in Südafrika. Der nächste Grand Prix an einem Samstag wird der Große Preis von Las Vegas am 18. November 2023 sein.

Fun Fact am Rande: Nelson Piquets Tochter Kelly ist jetzt die Freundin von Max Verstappen.

Sollte Red Bull wider Erwarten ernsthaft herausgefordert werden, hilft das eher Verstappen: Denn damit würde ein Top-Ergebnis für Perez, den schwächeren der beiden Red-Bull-Piloten, noch unwahrscheinlicher.

Zwei Faktoren kommen auf dem Kurs von Losail zusammen, die die Vorbereitung schwierig machen:

Ein Sprint-Wochenende und ein Nachtrennen in der Wüste, mit völlig unterschiedlichen Temperatur- und Streckenbedingungen als am Tag. Die machen einige Sessions wie das freie Training am Freitag ziemlich wertlos.

Bei der Katar-Premiere 2021 erlebten vier Fahrer im Rennen einen Reifenschaden. Inzwischen wurde die Strecke neu asphaltiert. Pirelli hat andere Reifenkonstruktionen - was das Problem lösen sollte.