Bundesliga: Wie es in der Rückrunde weitergehen kann

In der oberen Hälfte zeigt die Tabelle der Fußball-Bundesliga nach dem 18. Spieltag ein ähnliches Bild wie zum gleichen Zeitpunkt der Vorsaison. Bayern München und Bayer Leverkusen haben zwar die Plätze getauscht, aber schon einigen Abstand zu ihren Verfolgern geschaffen.

Dahinter kommen mit Eintracht Frankfurt, RB Leipzig und dem VfB Stuttgart drei Teams, die sich um die restlichen beiden Champions-League-Plätze streiten.

Vor einem Jahr wurde dieses Verfolgertrio noch um Borussia Dortmund und den SC Freiburg erweitert, die sich aktuell im dichten Mittelfeld tummeln, in dem von Platz sechs (Mainz 05) bis elf (Borussia Mönchengladbach) nur vier Punkte liegen. Auch diese Klubs - allen voran die bislang enttäuschenden Dortmunder - schielen noch auf die Plätze für die Champions-League. Realistischer ist ein Sechskampf um die Qualifikation für die Europa- beziehungsweise Conference League.

Titelverteidiger Leverkusen hat nach einem durchwachsenem Saisonbeginn die letzten acht Spiele gewonnen und fühlt sich offenbar wohl in der Rolle des Bayern-Jägers. Die Achse aus Granit Xhaka und Florian Wirtz läuft wieder auf Hochtouren, wie das Zusammenspiel beim 1:0-Führungstreffer gegen Borussia Dortmund eindrucksvoll demonstrierte.

In der Sturmspitze ist es fast egal, ob dort gerade Patrik Schick oder der aktuell verletzte Victor Boniface aufgeboten wird. Trainer Xabi Alonso hat nichts von seinem Charisma und seiner Autorität in der Mannschaft eingebüßt. Seine Rotationen werden von den Spielern klaglos hingenommen, selbst wenn sie - wie Nationalspieler Jonas Hofmann - kaum noch Spielzeit erhalten.

Obwohl die Werkself der Titelverteidiger ist, lastet der größere Druck auf den Bayern. Um zu beweisen, dass die Vorsaison ein Betriebsunfall und keine Wachablösung war, kopieren sie auf der zentralen Position des Trainers ausgerechnet das Leverkusener Erfolgsmodell. Auch Vincent Kompany ist ein junger, unverbrauchter charismatischer Trainer mit großer Spielerkarriere.

Er überfrachtet die Spieler nicht wie seine Vorgänger mit taktischen Vorgaben, sondern hat sie von mentalen Sperren befreit. Selbst ein bereits abgeschriebener Spieler wie Leon Goretzka wird wie beim 3:2-Sieg gegen den VfL Wolfsburg wieder zum entscheidenden Faktor.

"Ich habe das Gefühl, dass wir besser werden, dass wir die Ideen des Trainers verstehen", sagte Harry Kane im "Kicker".

Dies ist den Bayern in dieser Saison wieder zuzutrauen, deshalb werden sie wie die Leverkusener nicht mehr viele Punkte abgeben. Auch wenn der FCB am 22. Spieltag nach Leverkusen muss, ist er so stabil, dass er seinen Vorsprung, der aktuell vier Punkte beträgt, knapp ins Ziel retten wird.

In der Abstiegszone hoffen der VfL Bochum und Holstein Kiel darauf, noch den Relegationsplatz zu erreichen. Dort rangiert im Augenblick die Überraschungsmannschaft der Vorsaison, der 1. FC Heidenheim, der offenbar die Doppelbelastung mit der Conference League nicht verkraftet. Hoffnung kann den beiden Schlusslichtern die Entwicklung der diesjährigen Überraschungsmannschaft Mainz 05 machen, die nach dem 18. Spieltag der Vorsaison nur elf Punkte hatte und am Ende noch 13. wurde.

Bochum hat nicht nur wegen der Roten Laterne im Moment die schlechteren Karten. Der kraftaufwendige Abstiegskampf der letzten Saison steckt dem Klub noch in den Knochen. In Kiel wird dagegen immer noch jedes Erstliga-Spiel wie ein Geschenk gefeiert, die Aufstiegseuphorie flammt mit jedem Punktgewinn wieder auf.

Akute Sorgen, noch unten reinzurutschen, müssen sich vom 15. (Hoffenheim) bis zum 13. (Union Berlin) noch drei weitere Klubs machen. Von ihnen scheint Aufsteiger FC St. Pauli aufgrund seiner Sturmschwäche am gefährdetsten.