Wales: Wie giftiges Blei durch Bergbau in die Umwelt gelangt

Wales hat ein Blei-Problem. Das hat lange niemand bemerkt, bis plötzlich Vieh tot auf der Weide lag. Wissenschaftler kamen dem Gift auf die Spur. Und entdeckten: Es hängt mit dem Bergbau in Wales zusammen. Die Folgen für Mensch, Tier und Natur sind tödlich.

Geograf Mark Macklin führt uns im Dorf Cwmystwyth, mitten in Wales, zu einer der ältesten Bleiminen der britischen Inseln. Das Ausmaß der Vergiftung ist dramatisch.

Seit 4.000 Jahren hat man hier Kupfer und Blei abgebaut. Die Wälder holzte man ab, um das Metall zu schmelzen. Bis heute sind die Hügel kahl. 1920 war mit dem Bergbau Schluss, doch der Abraum mit bleihaltigen Gesteinsreste ist bis heute eine große Gefahr. Denn: "Durch die Erosion gelangt Blei in den Fluss Ystwyth - und von dort dann weiter ins Tal", erklärt Macklin. Es geht um zwei Tonnen Blei jährlich.

Während sich das Schwermetall im Fluss schnell verdünnt, bleibt Blei im Sediment ein Problem, erklärt Mark Macklin. "Das ist der feine Sand aus den Minen, in dem die giftigen Metalle enthalten sind," zeigt er uns. Nachdem er den Schlamm berührt hat, wäscht er sich die Hände. "10 bis 15 Kilometer flussabwärts ist das immer noch gefährlich!"

Wie gefährlich, stellte sich erst durch Zufall heraus: im Labor von Ökologin Andrea Sartorius an der Universität Nottingham. "Bauernhöfe in den Flusstälern meldeten, dass ihre Tiere plötzlich krank wurden. Dass Enten und Gänse überraschend starben," erzählt sie. Vor allem bei der Flut 2012 schwemmte Bleischlamm aus den Flüssen über die Wiesen. Über das Heu gelangte das Schwermetall dann ins Vieh. Einige Tiere starben. Über Fleisch und Eier könne Blei auch für die Menschen in der Gegend gefährlich werden.

"Viele wussten gar nicht, weshalb ihre Tiere plötzlich starben," berichtete Andrea Sartorius jüngst vor einem britischen Parlaments-Ausschuss. Das müsse sich ändern. "Es braucht mehr Information, damit die Leute dann mit dem Wissen umgehen können." So sieht es auch Geograf Mark Macklin. Es brauche bessere Regulierung - vor allem aber müssten wesentlich mehr Daten und Messungen her, um das Problem überhaupt ganz zu erfassen.

Die alten Minen seien nicht nur in Wales ein Problem, sondern auch in Europa, Nord-Amerika, Australien, vor allem im Zuge einer grünen Revolution.

Weltweit gefährdeten Schwermetalle aus alten Minen 12 Millionen Menschen. Zukünftig eine riesige Herausforderung: Der Abbau von Kobalt, Kupfer und Nickel für die Batterien von Elektroautos. Hier gelte es, die Folgen des Abraums aus stillgelegten Minen bei der Planung neuer Bergbau-Projekte von Beginn an mitzudenken.

Das sei die wichtigste Lehre - für alle - aus dem giftigen Bergbau-Erbe von Wales.