Felsstürze: Wie der Klimawandel die Alpen verändert

August 2023: Ein amerikanischer Bergsteiger filmt am Aiguille du Midi in den französischen Alpen einen riesigen Felssturz. Felsblöcke krachen die Nordwand hinunter, verfehlen eine Gruppe am Bergfuß nur um ein paar Meter. Das Video haben Zehntausende User auf Instagram aufgerufen.

Ähnliche Aufnahmen gibt es immer mehr. Überall in den Alpen rast Gestein hinab und wird von den Menschen auf den Sozialen Medien geteilt. Schon lange warnen Klimaforscher vor den erhöhten Gefahren in den Alpen als Folge des Klimawandels. Denn mit den steigenden Temperaturen schmilzt auch in Höhen über 2.800 Meter der Jahrtausende alte Permafrost im Gestein. Das Wasser macht ihn instabil und lässt weiteres Eis schmelzen. Es ist ein Dominoeffekt.

In Kandersteg in den Berner Alpen warten Gemeinderatspräsident Jean-Francois Maeder und die Bewohner seit sechs Jahren auf den großen Rutsch. Seit dieser Zeit überwachen Geologen den Spitzen Stein, einen knapp 3.000 Meter hohen Gipfel oberhalb des Ortes. Dort drohen im schlimmsten Fall 18 Millionen Kubikmeter Gestein, umgerechnet rund zwei Millionen Lkw-Ladungen, ins Tal zu stürzen.

Die Vorhersage lautet: Die Chancen auf den Riesencrash sind nicht so hoch. Vielmehr könnten kleinere Bergstürze für Schlamm- und Geröll-Lawinen sorgen. Menschen sind nicht in Gefahr, denn ein perfektes Überwachungssystem erlaubt eine Vorwarnzeit von 24 Stunden.

Jedoch habe die Gefahrenlage reale Folgen für die Immobilien in der von den Murenabgängen bedrohten Schneise, sagt Gemeindechef Maeder. Die Grundstückspreise seien rapide gefallen. Und das in einem Ort, der von Touristen aus der ganzen Welt besucht werde.

Nils Hählen, Leiter der Abteilung Naturgefahren beim Kanton Bern, muss vor betroffenen Gemeinden rechtfertigen, wozu die Wissenschaft noch nicht in der Lage ist: den exakten Zeitpunkt für Bergstürze zu prognostizieren. Seine Arbeit ist gefährlich, denn er wagt sich mit seinen Kollegen in die gefährdeten Hänge hinein. Dort messen sie mit Sonden den Rückgang des Permafrostes - etwa 20 Meter beim Spitzen Stein.

Der Klimawandel sorgt für Veränderungen im Turbotempo:

Dabei werden die Methoden immer besser, die Dynamiken im Gestein zu messen. Geoingenieure der TU München testen am Hochvogel in den Allgäuer Alpen auch neueste Lasertechnologie. Der Gipfel droht auseinanderzubrechen - ein Spalt ist 70 Meter tief und etwa fünf Meter breit.

Der Laser, der bis zu zwei Millionen Messungen pro Sekunde macht, kann tief in den Fels hineinblicken. Er liefert neueste Erkenntnisse und zeigt: Im Moment ist der Gipfel stabil, auch die vom Absturz bedrohte Nordseite. Jedoch hat sich ein neuer Spalt gebildet und dieser sorgt für Sorgenfalten auf der Stirn der Forscher.