Wie die DFB-Elf 2024 den Turnaround schaffte

Julian Nagelsmann hat sich Anfang Dezember mal selbst gelobt. Nur hatte das beim Auftritt auf der Sportartikelmesse Ispo in München gar nichts mit Fußball zu tun: Der Bundestrainer klopfte sich spaßeshalber auf die Schulter, so früh alle Weihnachtsgeschenke besorgt zu haben.

Einfach mal entspannt durch die Stadt zu schlendern, ist nämlich nicht mehr so leicht: Überall wird er erkannt und um Fotos gebeten.

Nagelsmann ist der beste Indikator, dass sich die Stimmung um die Männer-Nationalmannschaft im vergangenen Jahr komplett gedreht hat. Selten kam ein Viertelfinal-Aus bei einem Turnier so gut weg wie beim in der Verlängerung verlorenen Duell gegen Spanien.

Die Mannschaft hatte die Menschen bei der EM wieder mitgerissen, zumindest zu den deutschen Spielen erinnerte die Stimmung ans Sommermärchen 2006. Julian Nagelsmann sah eine Mannschaft, "die extrem viel Lust auf guten Fußball hatte". Entsprechend erfreut reagierten die Zuschauer.

In der Nations League machte die DFB-Auswahl trotz der Rücktritte von Manuel Neuer, Toni Kroos, Ilkay Gündogan und Thomas Müller gleich so weiter.

Selbst in ersatzgeschwächter Besetzung begeisterte das Team - insbesondere in den Heimspielen gegen Ungarn (5:0), die Niederlande (1:0) und Bosnien-Herzegowina (7:0) und holte sich souverän den Gruppensieg.

Diesen Wettbewerb, von seinen Vorgängern Hansi Flick und Joachim Löw nie so richtig ernst genommen, will Nagelsmann unbedingt gewinnen - gewissermaßen als eine Art Reifeprüfung für die WM 2026.

Sollte seine Mannschaft das Viertelfinale gegen Italien (20. und 23. März) gewinnen, würde Deutschland Anfang Juni das Final Four ausrichten. Erst vom Abschneiden in der Nations League hängt ab, wann das DFB-Team in die WM-Qualifikation startet - und wer die Gegner sind.

Nagelsmann will Weltmeister werden, wenn in den USA, Kanada und Mexiko erstmals 48 Teams mitspielen. Deswegen sei er auch nach dem Handspiel von Marc Cucurella an jenem 5. Juli vergleichsweise ruhig geblieben:

Dass der DFB die Möglichkeit hatte, diesen Trainer nach dessen Weggang vom FC Bayern zu verpflichten, hat sich als Glücksfall erwiesen. Mit den ersten Länderspielen des Jahres in Frankreich (2:0) und gegen die Niederlande (2:1) gelang dem eloquenten Bessermacher mit seinem jungen Trainerteam, in dem Benjamin Glück und Sandro Wagner viel Input bringen, der Turnaround.

Nagelsmann hatte zu diesem Zeitpunkt längst beschlossen, auf wen er sich verlassen wollte - und auf wen nicht. So kehrte Toni Kroos noch einmal zurück, während Mats Hummels, in dieser Phase bei Borussia Dortmund ein Garant für den Einzug ins Champions-League-Finale, und Leon Goretzka, zu diesem Zeitpunkt noch Stammkraft beim FC Bayern, plötzlich keine Rolle mehr spielten.

Das sei ja eben sein Vorteil gegenüber einem Vereinscoach, so Nagelsmann: "Du kannst den Kader so nominieren, wie du glaubst, dass er zu deiner Idee passt, wie er charakterlich zusammenpasst."

Bei der EM ging sein Team sogar als Vorbild für Zusammenhalt voran. Legendär seine Rede am Tag nach dem EM-Abschied, als der von Tränen übermannte Nagelsmann erklärte, dass es beim Schneiden der Hecken schneller gehe, wenn der Nachbar mithelfe.

Sätze, die nichts an Aktualität eingebüßt haben.