Im Alter von 96 Jahren: Jazz-Legende Tony Bennett ist tot

Seinen Karrierehöhepunkt feierte Tony Bennett wohl etwa um seinen 90. Geburtstag herum: Galas mit Konfettiregen, Konzerte mit Billy Joel und für Hillary und Bill Clinton, dazu eine Autobiografie mit dem Titel "Just Getting Started" - "Ich fange gerade erst an". Gemeinsam mit Lady Gaga hatte er das Album "Cheek to Cheek" herausgebracht, einige Jahre später folgte noch ein zweites gemeinsames Album. Bennett sei "der ultimative Gentleman", lobte die 60 Jahre jüngere Popdiva. "Er hat mir so viel über den Jazz beigebracht. Über das Leben."

Bennett war da schon mehr als 60 Jahre im Musikgeschäft. Die "New York Times" feierte ihn mal als "Schatz Amerikas und New Yorks größter Schnulzensänger". Er galt als letzter lebender Vertreter der legendären US-Entertainer-Generation, zu der etwa auch Frank Sinatra gehörte. Er veröffentlichte mehr als 70 Alben, die ihm 19 Grammys einbrachten - alle bis auf zwei, nachdem er sein 60. Lebensjahr erreicht hatte. Anfang 2021 teilte seine Familie mit, dass er an Alzheimer erkrankt sei. Wenige Monate später gab der Sänger zwei ausverkaufte Konzerte mit Lady Gaga in New York - seine letzten großen Auftritte. Jetzt ist er im Alter von 96 Jahren gestorben, wie mehrere US-Medien berichten.

Bennet selbst sagte einmal in einem Interview, dass er seine Karriere Sinatra zu verdanken habe.

Er sei damals "so mittelmäßig" erfolgreich gewesen und es sei ihm darum gegangen, gut zu sein, nicht der berühmteste. Dann habe Sinatra ihn in einem Artikel im "Life Magazine" als den besten Sänger bezeichnet, den er je gehört habe. "Und seitdem sind meine Konzerte auf der ganzen Welt ausverkauft."

Zum Dank gründete Bennett eine Schule für musikalisch begabte Jugendliche in New York und benannte sie nach Sinatra. Die Schule steht in seinem Heimatbezirk Astoria, im New Yorker Stadtviertel Queens. Hier wurde er 1926 als Anthony Dominick Benedetto geboren. Sein Vater starb, als er noch ein kleiner Junge war. Die Mutter brachte ihn und seine zwei Geschwister als Schneiderin durch. Schon als Teenager trat Bennett als Sänger auf. Im Zweiten Weltkrieg diente er als Soldat, unter anderem in Deutschland und Frankreich. Ein "Sitz in der ersten Reihe der Hölle" sei das gewesen, sagte er später.

Zurück in den USA startete er seine Karriere mit Songs wie "Because of You", "Rags to Riches" und dann dem Hit, der ihn sein ganzes Leben lang begleiten sollte, "I Left My Heart in San Francisco".

Nebenbei hat Bennett immer gemalt, hauptsächlich Natur und den New Yorker Central Park.

Gemeinsam mit seiner dritten, rund 40 Jahre jüngeren Ehefrau Susan lebte der Vater von vier Kindern direkt südlich des Parks. So oft er konnte, setzte er sich auf eine Bank und malte.

Bennetts Musikkarriere indes hatte Höhen und Tiefen. Gegen den Rock in den 70ern konnte er nicht ankommen, nahm Drogen und hatte Depressionen. "Ich hatte Augenblicke der Unsicherheit und Dunkelheit, aber ich konnte mich wieder davon befreien." Bennett wollte sich und seinen Stil nie verändern, trotz aller Tiefen. "Wenn etwas gut ist, ist es immer gut. Mann muss es nicht verändern."