Brand in historischem Somerset House in London gelöscht

Die Feuerwehr hat den Brand im historischen Somerset House im Stadtzentrum von London gelöscht und damit wertvolle Kunstwerke wie Gemälde von Van Gogh und Monet gerettet. "Der Brand im Somerset House ist nun unter Kontrolle und die Ermittlungen zur Brandursache beginnen", erklärte die Feuerwehr am Samstagabend. Etwa 125 Feuerwehrleute waren mit 20 Löschfahrzeugen im Einsatz, um die Flammen zu löschen.

Das Feuer im Somerset House im Zentrum der Londoner Innenstadt war am Nachmittag ausgebrochen. Aus dem Dach des klassizistischen Gebäudes aus dem 18. Jahrhundert, in dem am Samstag eigentlich ein Breakdance-Wettbewerb stattfinden sollte, schlugen Flammen. Die Rauchwolke war über der ganzen Innenstadt zu sehen, bei der Feuerwehr gingen etliche Notrufe ein.

"Das Feuer befand sich in einem Teil des Dachbodens des Gebäudes", erklärte die stellvertretende Feuerwehrchefin Keeley Foster. "Das Alter und die Bauweise" des Gebäudes hätten die Einsatzkräfte vor eine "Herausforderung" gestellt. Verletzt wurde den Angaben zufolge aber niemand. Alle Mitarbeiter und Besucher hatten das Gebäude schon verlassen, als die Feuerwehr eintraf.

Das heute als Kulturzentrum genutzte Somerset House, dessen Vorgängerbau von Königin Elizabeth I. bis zu ihrer Krönung 1558 bewohnt wurde, gab auf seiner Website bekannt, dass es "bis auf Weiteres geschlossen bleibt". Das am Ufer der Themse gelegene Gebäude beherbergt auch Ausstellungsräume wie die Courtauld Gallery, in deren Sammlung sich Meisterwerke wie Vincent van Goghs "Selbstbildnis mit verbundenem Ohr" befinden.

"Die Courtauld Gallery ist von dem Brand nicht direkt betroffen und wird geöffnet bleiben", erklärte Somerset House.

Berühmt ist auch der Innenhof des Gebäudes: Er wird im Sommer für Konzerte genutzt. Im Winter wird dort eine Eislaufbahn aufgebaut, die etwa im Film "Tatsächlich… Liebe" von 2003 zu sehen ist. Das klassizistische Gebäude diente auch bei anderen Filmen als Kulisse, etwa bei zwei James-Bond-Filmen, dem Film "Die Herzogin" mit Keira Knightley und Ralph Fiennes von 2008 und Tim Burtons Horror-Film "Sleepy Hollow" von 1999.

Die Feuerwehrleute hätten an dem heißen Sommertag und in der Hitze des Feuers "unglaublich hart gearbeitet, um Somerset House vor weiteren Schäden zu bewahren", erklärte Foster. Für "weitere Einsätze" werde die Feuerwehr auch noch am Sonntag vor Ort sein.