Ultracycling: Kesenheimer siegt beim Transcontinental Race

Nach 4.000 Kilometern, kurz vor dem Ziel in Istanbul, hätte eine Katze beinahe noch den großen Traum von Jana Kesenheimer platzen lassen. Sie sprang der 30-Jährigen unvermittelt vor das Fahrrad und sorgte für einen Sturz. Kesenheimer fluchte erst und weinte dann. Aber alles war heile geblieben, an ihr und an ihrem Fahrrad.

Sie konnte auch die letzten Meter noch absolvieren und erreichte nach 4.008,61 Kilometern und nahezu 45.000 Höhenmetern in elf Tagen das Ziel des "Transcontinental Race" 2024. Als erste Frau.

Das Rennen, abgekürzt TCR, gilt als eines der härtesten der Ultracycling-Szene. Jana Kesenheimer hat sich dabei ebenso wie ihr Kollege Joschka Völkel von einem Filmteam begleiten lassen. Zu sehen ist das extreme Abenteuer der beiden bereits in der ZDF-Mediathek.

Kesenheimer stammt aus Baden-Württemberg und war schon immer sportlich, sie lief Marathons und absolvierte Triathlons. 2018 ging sie nach Innsbruck, um an der dortigen Universität ihren Doktor in Psychologie zu machen – und entdeckte, dass sie auf dem Rad eine talentierte Bergfahrerin ist.

Wenn sie etwas mache, dann richtig, das sagt Kesenheimer in verschiedenen Interviews über sich selbst. Also stieg sie mit aller Energie in den Radsport ein und trainierte für den Ötztaler Radmarathon, der mit Start und Ziel in Sölden über mehr als 200 Kilometer und gut 5.000 Höhenmeter führt. Kesenheimers ehrgeiziger Plan: ein Platz in den Top-Ten der Frauen.

Doch es kam anders als geplant. Kurz vor dem Rennen stürzte die Psychologin im Training schwer, ihr Vorderrad hatte sich im Asphalt verkantet. Kesenheimers Kiefer war mehrfach gebrochen. Und erstaunlicherweise habe sie Erleichterung verspürt, den "Ötztaler" nicht fahren zu müssen, erzählt Kesenheimer im "The Red Bulletin", dem Magazin eines ihrer Sponsoren. Ihr sei nicht bewusst gewesen, wie viel Druck sie sich selbst wegen des Rennens gemacht habe.

Danach schwenkte Kesenheimer auf das um, was ihr ohnehin am meisten Spaß macht: Lange Radtouren. Gern mit Gepäck. Aber das Wettkampf-Gen in ihrem Erbgut konnte sie nicht ausschalten. Und auch für diese Art des Radfahrens gibt es Wettbewerbe. Beim Ultracycling – das wohl bekannteste Rennen ist das "Race Across America" von der Westküste der USA zur Ostküste – radeln die Teilnehmer Tausende Kilometer mit Zigtausenden Höhenmetern und sind dabei ganz auf sich gestellt.

Was sie unterwegs brauchen, transportieren sie auf dem Rad. Die Route müssen sie, abgesehen von vorgeschriebenen Stopps an bestimmten Checkpoints, selbstständig planen. Sie schlafen am Straßenrand oder in Hotels, die Profis essen auf dem Rad und putzen sich auch dort die Zähne. Hilfe von außen anzunehmen oder gar ein Stück weit eine Mitfahrgelegenheit zu nutzen, ist absolut verboten.

Ihr Debüt im Ultracycling gab Kesenheimer beim "Three Peaks Bike Race" von Wien nach Nizza, sie wurde auf Anhieb Dritte und ein Jahr später siegte sie bei den Frauen und wurde insgesamt Fünfte. Kesenheimer machte sich schnell einen Namen in der Szene, heute gehört sie zu den weltbesten Frauen.

Vor dem Transcontinental Race hatte sie dennoch enormen Respekt, das Rennen war lange ihr großer Traum gewesen. Sie meisterte es dann bewundernswert souverän und schrieb anschließend auf Instagram: "Das Beste ist, dass mir dieses Rennen einen richtigen Selbstbewusstseins-Boost gegeben hat." Es sei ein großartiges Gefühl, "etwas komplett auf dich allein gestellt erreicht zu haben, das einst wie ein surreales und gigantisches Ziel gewirkt hat."