"Bolzplatz"-Folge: 1. FC Kaiserslautern, Klub der Extreme

Neu ist es nicht, dass unterklassige Klubs wie der 1. FC Kaiserslautern im Finale des DFB-Pokals stehen. Acht Zweit- und drei Drittligisten schafften dies bislang, Hannover 96 holte 1992 als Zweitligist sogar den Pott. Das Besondere an der Lage der "Roten Teufel" aber ist: Sie stecken gleichzeitig im Abstiegskampf der 2. Liga. Möglicherweise müssen sie das Finale in Berlin gegen Leverkusen zwischen zwei Relegationsspielen austragen, im Extremfall sind sie dann bereit abgestiegen. Oder haben doppelten Grund zum Feiern.

"Das erinnert mich ein bisschen an die Saison vor unserem ersten Pokalsieg 1990", sagt Stefan Kuntz, ehemaliger Spieler und Vorstandsvorsitzende sowie Klub-Ikone, in der aktuellen Folge Bolzplatz. "Da waren wir in Abstiegsnot, haben uns zum Schluss gerettet und als I-Tüpfelchen kam dann der Pokalsieg." 

Kaum ein anderer Klub verkörpert die Höhen und Tiefen des Fußballs so stark wie der 1. FC Kaiserslautern: Vom Kern der Weltmeistermannschaft 1954 und späteren Leuchtfeuer der Bundesliga bis zum Absturz in die Drittklassigkeit 2018 und dem Insolvenzverfahren 2020.

"Der Betze brennt" hieß es einst, wenn die Fans im Stadion auf dem Betzenberg ihre Fackeln zündeten, wie man es bis dahin nur aus italienischen Stadien kannte. Mitte der 1990er Jahre kam es dann zum bisherigen Höhepunkt der Lauterer Extremwetterlagen: Dem Abstieg 1996 folgten mit Trainer Otto Rehhagel der sofortige Wiederaufstieg und der Meistertitel.

In dieser Saison erleben die Fans diese Hoch-Tief-Gefühlslage oft während eines einzigen Spiels. "Wenn das Spiel nach 45 Minuten vorbei wäre, könnten sie vielleicht sogar aufsteigen", sagt Bolzplatz-Moderator Manu Thiele. Doch immer wieder brach der FCK in dieser Saison in der zweiten Halbzeit ein. "Die Hälfte Ihrer Punkte geben sie da noch aus der Hand und so sind sie überhaupt erst unten reingerutscht."

Geschäftsführer Thomas Hengen hat in dieser Saison sein gutes Händchen nach Meinung von Experten verloren. "Der FCK ist ein bisschen in alte Muster zurückgefallen", sagt Kicker-Reporter Moritz Kreilinger im Bolzplatz. Das betrifft vor allem den frühen Wechsel von Aufstiegstrainer Dirk Schuster zu Dimitrios Grammozis, mit dem laut Kreilinger "alles noch schlechter geworden" und "kein System mehr zu erkennen gewesen" sei.

Nach Grammozis Entlassung Mitte Februar konnte auch der erfahrene "Feuerwehrmann" Friedhelm Funkel die Mannschaft bislang nicht aus der Gefahrenzone führen. Mit dem überraschenden 3:1 bei Holstein Kiel am vergangenen Samstag gelang zumindest vorübergehend der Sprung auf den rettenden 15. Tabellenplatz.

So sehr ein Abstieg den Klub sportlich zurückwerfen würde, wirtschaftlich wäre er nicht gleichbedeutend mit dem erneuten Kollaps. "Zum einen sind die Einnahmen aus dem DFB-Pokal ein zusätzliches Polster", sagt Kreilinger. "Und zum anderen ist auch schon eine weitere Kapitalerhöhung der regionalen Investorengruppe in Aussicht."

Falls die Klasse gehalten wird, könnte diese Situation hingegen eine große Chance für einen Neustart sein: mit einer soliden Finanzbasis und einem neuen Trainer, der einen Kader nach seinen Wünschen zusammenstellen kann. Stefan Kuntz ist überzeugt, "dass der Turnaround geschafft wird." Der Pokalsieg gegen Meister Bayer Leverkusen wäre in diesem Jahr allerdings kein I-Tüpfelchen, sondern ein dickes Ausrufezeichen.