Leverkusen gegen Bayern: Was für Bayer auf dem Spiel steht

"Der erste Schritt ist, zu glauben." Xabi Alonso macht vor dem Rückspiel im Champions-League-Achtelfinale gegen Bayern München keine Sekunde lang den Eindruck, als hätte er sich nach dem 0:3 im Hinspiel schon mit einem Ausscheiden seines Teams abgefunden. Und der Trainer von Bayer Leverkusen spricht aus Erfahrung: Im Finale der Champions League von 2005 gelang es ihm als Spieler des FC Liverpool in einer historischen Aufholjagd nach einem 0:3 zur Pause gegen die AC Milan innerhalb von sieben Minuten das Ergebnis zu egalisieren und am Ende den Henkelpott zu gewinnen.

Und auch sein jetziger Verein aus Leverkusen schaffte beim bisher einzigen internationalen Titel-Gewinn der Klub-Geschichte, einen 0:3-Rückstand aus dem Hinspiel gegen Espanyol Barcelona noch in den UEFA-Cup-Sieg 1988 umzumünzen.

Es sind diese Vergleiche, die bemüht werden, um vor dem Rückspiel gegen die Bayern den Glauben leben zu lassen, auch wenn die Vorzeichen denkbar schlecht sind.

Zum ersten Mal seit zwei Jahren verlor Leverkusen zwei Pflichtspiele am Stück, mit Florian Wirtz fällt der herausragende Spieler der Mannschaft verletzt aus. Dinge, die Alonso nicht als Ausrede gelten lassen will: "Jetzt ist ein guter Moment zu zeigen, dass wir eine komplette Mannschaft sind und dass wir auch ohne Flo gewinnen können - und für Flo", sagte der Spanier.

"Wir wissen, was es für eine Riesen-Challenge ist, aber wir nehmen die Challenge gerne an", unterstreicht Bayers Abwehrchef Jonathan Tah die Worte seines Trainers. Und auch der Bayer-Coach schickte noch eine kleine Ansage nach München hinterher, als er sagte, sein Team werde von Beginn an Vollgas geben. "Wir haben nichts zu verlieren", beschwört er. "Nur Bayern kann verlieren."

Wirkt der Glaube und der Kampfgeist der Verantwortlichen von Bayer sicher nicht aufgesetzt, ist diese letzte Aussage zumindest zu hinterfragen. Denn für Leverkusen geht es in diesem Spiel mehr als um das Erreichen des Viertelfinals. Nachdem man dem Rekordmeister aus München unter Alonso Titel um Titel streitig gemacht hat, setzte es im Hinspiel die erste deftige Niederlage unter dem Spanier gegen den nationalen Konkurrenten.

Auch in der Liga hinkt man den Bayern weit hinterher und verpasste es am Wochenende die Vorlage aus München zu nutzen, um den Rückstand zu verkürzen. Viele Experten sehen die Verhältnisse im deutschen Fußball wieder "geradegerückt", was den ehrgeizigen Bayer-Verantwortlichen um Chef Fernando Carro, Sportgeschäftsführer Simon Rolfes und Coach Alonso gar nicht schmecken dürfte.

Zudem stehen zum ersten Mal in Alonsos Amtszeit seine taktischen Entscheidungen in der Kritik. War es richtig in den zwei letzten Duellen gegen Bayern jeweils auf einen echten Stürmer zu verzichten? Hat er sich mit der Mammut-Rotation bei der letzten Niederlage gegen Bremen verzockt? Die Bayer-Erfolgswelle scheint kein Selbstläufer mehr zu sein.

Dazu passt, dass auch kleinere atmosphärische Störungen innerhalb des Teams offen zur Schau gestellt werden. So als die Spieler Victor Boniface und Emiliano Buendia beim Sieg gegen Frankfurt aneinander gerieten und Mittelfeldstratege Granit Xhaka nach der Hinspiel-Niederlage in München aus seinem Frust auf individuelle Fehler seiner Mannschaft keinen Hehl machte.

So könnte auch trotz eines möglichen Ausscheidens ein Sieg und ein mitreißender Auftritt für die Atmosphäre unter dem Bayer-Kreuz bedeutend sein, würde man damit doch nach innen und außen signalisieren: "Wir sind und bleiben mit den Bayern auf Augenhöhe und werden weiter um Titel mitspielen." Am liebsten auch in dieser Saison noch weiterhin um den in der Champions League.

"Es ist ein Spiel von einer anderen Dimension", macht Xabi Alonso die gewaltige Aufgabe deutlich, nur um direkt hinterherzuschieben: