Sport ist ein wichtiger Bestandteil der Lebenswirklichkeit unserer Gesellschaft. Die Berichterstattung über Breiten- und Spitzensport gehört zum Programmauftrag der öffentlich-rechtlichen TV-Sender. Dem großen Interesse der Zuschauer folgend, nehmen die großen nationalen und internationalen Wettbewerbe verschiedener Sportarten einen wichtigen Platz ein.
Das ZDF greift darüber hinaus die individuellen und gesellschaftlichen Funktionen des Sports auf, der vom Breitensport im Verein bis hin zu den großen Sportevents zu den verbindenden Elementen unserer Gemeinschaft gehört. Das ZDF setzt sich daneben auch kritisch mit Themen aus der Welt des Sports auseinander, unter anderem mit Beiträgen der investigativ recherchierenden Doping-Task-Force des Senders. Diesen dualen Ansatz verfolgt das ZDF neben seinen regelmäßigen Sportsendungen in seinen Nachrichten und Magazinen sowie bei Live-Übertragungen mit ergänzenden Berichten und Dokumentationen. Insgesamt lag der Sendeanteil des Sports im Hauptprogramm des ZDF in den Jahren 2011 bis 2014 zwischen 5,7 und 7,3 Prozent, insbesondere in Abhängigkeit von Sport-Großereignissen wie den Olympischen Spielen und internationalen Fußball-Turnieren. Der durchschnittliche jährliche Aufwand für die Sportberichterstattung lag im selben Zeitraum bei rund 233 Millionen Euro.
Live-Sport
Das ZDF berichtet im Rahmen seiner Übertragungsrechte umfangreich und ganzjährig live von nationalen und internationalen Sportereignissen wie den Olympischen Sommer- und Winterspielen inklusive der Paralympics sowie von den großen Fußball-Turnieren und Länderspielen der Männer- und Frauen-Nationalmannschaften sowie Spiele der UEFA-Champions-League. Hinzu kommen u.a. Übertragungen von großen Leichtathletik-, Handball- und Schwimmereignissen und den verschiedenen Weltmeisterschaften und Weltcup-Wettbewerben im Wintersport. Für die erforderlichen Nutzungsrechte wurden im Durchschnitt der Jahre 2011 bis 2014 jährlich rund 182 Millionen Euro aufgewendet, die damit den größten Kostenblock im Gesamtaufwand für die Sportberichterstattung ausmachen.