SpaceX: "Starship" absolviert erfolgreichen Testflug

Dem US-Raumfahrtunternehmen SpaceX ist eine weitere technische Meisterleistung gelungen. Beim fünften Testflug seines Raketensystems "Starship" fing SpaceX erstmals die Startstufe wieder ein. Die abgetrennte Raumkapsel landete nach einem Flug um die Erde im Zielgebiet im Indischen Ozean, wie das Unternehmen mitteilte.

Die 121 Meter hohe Rakete mit einer leeren "Starship"-Kapsel hob bei Sonnenaufgang (Ortszeit) im Süden von Texas nahe der mexikanischen Grenze ab und stieg im Bogen über den Golf von Mexiko. Wenige Minuten später landete die 71 Meter lange Startstufe wieder auf der Rampe, wo sie von riesigen Metallarmen aufgefangen wurde. "Der Turm hat die Rakete geschnappt", schrieb Firmenchef Elon Musk in seinem Kurznachrichtendienst X.

SpaceX-Leute schrien vor Freude, als sich die Startstufe langsam in die Metallarme senkte. "Selbst in der heutigen Zeit ist das, was wir gerade gesehen haben, magisch", sagte Dan Huot von SpaceX in der Nähe des Startplatzes. "Ich zittere gerade." "Leute, das ist ein Tag für die Geschichtsbücher der Ingenieure", kommentierte Kate Tice aus der SpaceX-Zentrale in Hawthorne.

Bei den vorherigen Testflügen hatte das Unternehmen auf ein solches Manöver noch verzichtet und die Startstufe ins Meer stürzen lassen. Diesmal musste die Flugleitung in Echtzeit entscheiden, ob sie das Rückholmanöver wagt oder darauf verzichtet.

Die von der Startstufe getrennte Kapsel setzte zusammen mit der Oberstufe ihren Flug fort. Kameras an einer Boje im Indischen Ozean zeigten, wie Flammen aus dem Wasser schossen, als dieser Booster an der Zielstelle aufschlug. Er sollte für diese Demonstration nicht geborgen werden. "Was für ein Tag", sagte Huot. "Macht Euch bereit für den nächsten."

Beim vorherigen Probeflug im Juni war die Landung im Indischen Ozean abgebrochen worden, nachdem sich Teile gelöst hatten.

SpaceX praktiziert die Rückholung von Raketenteilen bereits seit neun Jahren mit seiner kleineren Falcon-9-Rakete, die Satelliten und auch Menschen in die Erdumlaufbahn bringt. Jetzt praktiziert Musk das auch mit "Starship". Allerdings gibt es einen wichtigen Unterschied. Während die ausgebrannten Raketenteile einer Falcon 9 auf schwimmenden Plattformen im Meer oder auf Betonplatten landen, die kilometerweit von den Startrampen entfernt sind, kehrt die Startstufe von "Starship" direkt zum Startplatz zurück. Die Teile werden wiederverwendet, wodurch SpaceX die Zahl der Starts erhöht und Millionen Dollar einspart.

Das "Starship"-System verfügt über die größte und leistungsstärkste Rakete, die je gebaut wurde. Allein die Startstufe hat 33 Triebwerke mit Methan-Treibstoff. Die US-Raumfahrtbehörde Nasa hat zwei "Starships" bestellt, um noch in diesem Jahrzehnt Astronauten auf dem Mond zu landen. SpaceX beabsichtigt, mit "Starship" Menschen und Versorgungsgüter zum Mond und schließlich zum Mars zu befördern.