Wasserknappheit: Wie Bewässerungsysteme mit KI helfen sollen

Weiße Plastikdächer bis zum Horizont: Die Region um Almería im südspanischen Andalusien wird auch als Plastikmeer bezeichnet - so nah reihen sich die Gewächshäuser aneinander. Rund ein Drittel von Spaniens Obst- und Gemüseexporten wird hier produziert. Ein großer Teil davon landet in unseren Supermärkten.

Das mediterrane Klima ist ideal für den Anbau, doch in den vergangenen Jahren haben die südspanischen Bauern immer mehr mit Wassermangel zu kämpfen. "Es ist beinahe ein Luxusartikel geworden", sagt Landwirt David Jímenez. In zwei Gewächshäusern baut er nahe Almería Paprika an. Schon sein Großvater war Gemüsebauer.

Jímenez setzt seit Jahren auf moderne Tröpfchensysteme für eine effizientere Bewässerung, doch auch das reichte bei den Dürren der vergangenen Jahre nicht mehr aus:

Das ist ein Problem, weil damit zum Teil auch die Trinkwasserversorgung sichergestellt wird.

Mehr als 70 Prozent des verfügbaren Süßwassers fließt in Spanien in die Landwirtschaft. Zum Vergleich: Im EU-weiten Durchschnitt ist es circa ein Viertel. Der Wasserverbrauch für die Landwirtschaft ist also extrem hoch - und das, obwohl die Region seit 2016 die langanhaltendste Trockenperiode der vergangenen 60 Jahre erlebt.

Joaquin Soriano suchte nach Lösungen. Gemeinsam mit vier Partnern gründete der heute 37-Jährige 2019 die Firma Ikos Tech mit dem Ziel, den Wassereinsatz für die Landwirtschaft noch effizienter zu machen. Seine Technik funktioniert so: Verschiedene Sensoren in den Gewächshäusern der Bauern messen unter anderem die Feuchtigkeit und Temperatur im Boden und in der Luft sowie die Geschwindigkeit, mit der die Pflanzen Wasser aus der Erde aufnehmen.

20 Tage müssen die Sensoren Daten sammeln, um den idealen Zeitpunkt zum Gießen und die perfekte Wassermenge zu kalkulieren. Dafür kommt ein selbstlernender Algorithmus, eine KI, zum Einsatz. Per App wird der Bauer schließlich informiert, wann er bewässern muss - oder die Dachfenster seines Gewächshauses öffnen sollte, um die Luftfeuchtigkeit zu regeln. Er muss nur noch per Klick zustimmen. 40 Prozent Wasser kann Paprikabauer Jímenez damit einsparen, erzählt er.

Entwickler Soriano sieht in seiner Technik großes Potenzial für die ganze Region: "Wir haben hier mehr als 30.000 Hektar Anbaufläche, auf der man 30 bis 40 Prozent Wasser einsparen könnte. Wir sprechen hier von Millionen Litern Wasser."

Bisher nutzen das System mehr als 1.000 Landwirte in der Region. Für Paprikabauer Jimenez hat es einen großen Mehrwert: "Früher habe ich mich an meinen Erfahrungswerten orientiert. Wenn es sehr schwül war, habe ich die Fenster aufgemacht, wenn ich ein paar Stunden nicht gegossen hatte, habe ich die Bewässerungsanlage angemacht." Durch die neue Technik könne er nun viel gezielter bewässern.

Aber auch ein digitales System kann nicht die alleinige Antwort auf die Dürre sein. Experten wie Antonio Aretxabala von der Universität Navarra und Lucia De Stefano von der Complutense-Universität in Madrid warnen vor einem "Effizienz-Paradoxon".

Technischer Fortschritt könne zu dem Glauben führen, dass der Mensch weiter so konsumieren könne wie gewohnt. Systeme könnten das Problem Wasserknappheit nicht auf Dauer lösen. Stattdessen brauche es eine grundsätzlichere Debatte um die Verteilung von Wasser - und um die Reduktion von Produktion und Konsum. Aber der Einsatz von KI ist ein Anfang.