Klimawandel: Forscher entdecken den Ursprung der Antarktis
Überraschende Entdeckung:Warum das ewige Eis der Antarktis schmilzt
von Kai Remen
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Die Antarktis ist anders entstanden als gedacht. Das haben Forscher durch Bohrungen und Modellierungen herausgefunden. Es könnte gravierende Auswirkungen im Klimawandel haben.
Die Antarktis ist anders entstanden, als man bislang gedacht hat. Neue Forschungen überraschen die Wissenschaftler.
Quelle: Alfred-Wegener-Institut / Johann Klages
Die Antarktis ist die größte Eiswüste der Erde und in weiten Teilen noch unerforscht. Dazu gehört auch ihre Entstehung. Bislang war die Wissenschaft davon ausgegangen, dass sich die charakteristischen Eisschilde im Zentrum gebildet und von dort ausgebreitet haben. Doch diese Annahme ist falsch.
Zu diesem überraschenden Ergebnis kommt ein internationales Forscherteam nach jahrelanger Arbeit. Demnach hat sich vor rund 34 Millionen Jahren das Eis im heutigen Ost-Teil der Antarktis entwickelt und sich erst langsam gen Westen ausgebreitet. Die jetzt in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Forschung lässt mehrere Schlüsse zu - vor allem zeichnet sie aber ein bitteres Bild vom Klimawandel.
Der größte Eisberg der Welt schmilzt. Durch wärmere Luft und Wasser werde der Koloss früher oder später zermahlen und verschwinden, sagen Forschende.20.01.2024 | 0:16 min
Sedimentproben entschlüsseln Erdgeschichte
Nach jahrelanger Vorplanung sticht 2017 das Forschungsschiff "Polarstern" zu einer Expedition in den Westen der Antarktis auf. An Bord sind Forscher, Techniker und ein ganz spezielles Werkzeug. Mit Hilfe einer riesigen Bohrers nehmen die Wissenschaftler Sedimentproben im Westen der Antarktis mit dem Ziel, diese mit Proben aus dem Osten zu vergleichen.
Die Analyse ergibt, der Meeresboden im westlichen Teil ist deutlich anders aufgebaut. So lassen sich in speziellen Schichten keine Anzeichen von Eis erkennen. Die Forscher kommen durch Modellierungen zu dem Schluss: Im Westen kann es erst vor rund 27 Millionen Jahren Eis gegeben haben und damit mindestens sieben Millionen Jahre später als im Osten.
Spezialwerkzeug an Deck
Ein Spezialbohrer wird zur Gewinnung sogenannter "Bohrköpfe" eingesetzt.
Quelle: MARUM/ Thorsten Klein
Eis schmilzt im Westen der Antarktis schneller
Doch warum ist das wichtig? Als sich das Eis der Antarktis bildet, vollzieht sich in der Erdgeschichte der bisher letzte große Klimawandel - von einem Treibhausklima in ein Eishausklima. Heute, so glauben viele Wissenschaftler, wandelt sich das Klima wieder in die andere Richtung. Der Blick in die Vergangenheit könnte also Schlüsse für die Zukunft zulassen, erklärt der Erstautor der Studie, Dr. Johann Klages, gegenüber dem ZDF.
Weil die Westantarktis sehr viel länger gebraucht hat, um das Eis aufzubauen, wird sehr viel weniger Aufwand nötig sein, um dieses Eis wieder verschwinden zu lassen.
Johann Klages, Alfred Wegener Institut
Mit "Aufwand" meint der Geologe CO2-Ausstoß. Die durch CO2 verursachte Erderwärmung wird zudem gerade in der Westantarktis bemerkbar. Denn das dortige Eis liegt zu großen Teilen im wärmeren Wasser und schmilzt damit deutlich schneller als das auf Festland aufliegende Eis im Osten.
Seit 25 Jahren schmilzt das Schelfeis in der Westantarktis. Neueste Studien besagen, dass der Kipppunkt erreicht und das Abschmelzen nicht mehr aufgehalten werden kann.09.11.2023 | 0:46 min
Gravierende Folgen für Mensch und Tier
Schon heute schmilzt das Eis der Antarktis besorgniserregend schnell. Es ist ein Dominoeffekt: Schmelzen die auf dem Wasser aufliegenden Schollen, schmilzt auch das dahinterliegende größere Schelfeis. Damit fehlt eine Schutzschicht für das massive dahinterliegende "ewige" Eis. Dieser Verlauf wird zudem immer schneller. Viele Wissenschaftler glauben, dass der Effekt schon nicht mehr umkehrbar ist.
Für Pinguine, Robben und Co. fallen damit direkte Lebensräume weg. Für den Menschen wird der ansteigende Meeresspiegel ein existenzielles Problem. Ein zeitlicher Horizont ist zwar nur schwer definierbar, doch alleine der massive Thwaites-Gletscher lässt schon heute den Meeresspiegel ansteigen. Auch dieser Gletscher, der größer ist als Florida, liegt im anfälligen Westen.
Wenn wir uns vorstellen, wir lassen nur das westantarktische Eis schmelzen, würde das bedeuten, dass wir weltweit dreieinhalb bis fünf Meter Meeresspiegel-Anstieg kriegen.
Wie hat sich das Klima bereits verändert? Wie viel CO2 haben die Länder seit 1990 eingespart? Die wichtigsten Zahlen im KlimaRadar von ZDFheute.
von Moritz Zajonz
Grafiken
Forschung soll "Weckruf" sein
Die Forscher hoffen, dass ihre Entdeckung ein weiterer, leider notwendiger Weckruf ist, den CO2-Ausstoß zu verringern. In der Erdgeschichte habe es zwar schon immer Klimawandel gegeben, aber es gehe gar nicht darum, die Erde zu retten oder die Umwelt zu schutzen, meint Johann Klages. Aber:
Es geht ganz klar darum, uns Menschen zu schützen, dass wir weiterhin einigermaßen vernünftig auf diesem Planeten leben können.
Johann Klages, Alfred Wegener Institut
Dazu hilft das Wissen über die Vergangenheit, davon sind Geologe Johann Klages und seine Kollegen überzeugt. Deshalb werden sie auch weiterhin mit der Polarstern in die größte Eiswüste unserer Erde aufbrechen, Proben sammeln, analysieren und über die Folgen der Menschheit, einem "jungen Phänomen auf der Erde", aufklären. Es gibt noch vieles, was wir nicht wissen.