NRW: Wo Umweltschutz Hunderttausende Jobs schafft

Mit wenigen Handgriffen ist der Karton geöffnet und zum Vorschein kommt eine ausrangierte Batterie für Elektrofahrzeuge - Rohware für das Geschäftskonzept eines noch jungen Unternehmens aus Aachen mit dem Namen Voltfang.

Die Idee: ausgemusterte oder gebrauchte Elektro-Batterien wiederzuverwerten, um die Restkapazitäten weiter zu nutzen, erklärt David Oudsandji. Er ist einer der drei Gründer, die hinter dem Unternehmen stecken: "Wir bieten ein ganzes Energie-Management-System an, z.B. für den Lebensmittel-Einzelhandel, der mit unseren Anlagen, kombiniert mit Solarenergie, enorm viel Geld einsparen kann."

Voltfang kann sich vor Aufträgen kaum retten. Seit der Firmen-Gründung 2021 arbeiten mittlerweile rund 100 Mitarbeiter für das Aachener Klima-Tech-Unternehmen.

Aktuelle Daten aus dem jüngsten Umweltwirtschaftsbericht des nordrhein-westfälischen Umweltministeriums 2024 belegen diesen Trend: Im Jahr 2023 waren in der Umweltwirtschaft Nordrhein-Westfalens rund 600.000 Menschen beschäftigt, was 6,2 Prozent aller Erwerbstätigen des Bundeslandes entspricht. Bemerkenswert ist, dass die Branche damit mehr Arbeitsplätze bietet als einst der Steinkohlebergbau.

Neben der wirtschaftlichen Leistung erbringt die Umweltwirtschaft erhebliche ökologische Beiträge. So wurden durch ihre Produkte und Dienstleistungen rund 63 Millionen Tonnen CO2-Äquivalente vermieden. Zudem konnten mehr als 8,5 Millionen Tonnen an Ressourcen eingespart werden.

Dazu gehört z.B. auch "ClayTec" aus Viersen. Das Unternehmen hat sich auf die Produktion von Lehm als Baustoff spezialisiert. Ein Baustoff der in Deutschland in großen Mengen vorkommt und wegen seiner hervorragenden Eigenschaften in der Bauwirtschaft immer begehrter wird, sagt Geschäftsführer Peter Breidenbach:

Ob Bauwirtschaft, Klima-Tech-Branche, Abfallwirtschaft und Recycling - die Bruttowertschöpfung in der Umweltwirtschaft - also der Gesamtgewinn, der nach Abzug der Produktionskosten übrig bleibt - stieg zwischen 2020 und 2023 um 9,2 Milliarden Euro. Dieser Anstieg unterstreicht die ökonomische Relevanz der Branche für NRW, dessen Wirtschaftskraft in der Vergangenheit besonders auf Kohle und Stahl beruhte.

Auch international ist die Umweltwirtschaft aus NRW erfolgreich: 2023 exportierte die Branche Güter im Wert von etwa 14,5 Milliarden Euro, was 6,5 Prozent der gesamten Exporte des Bundeslandes ausmacht.

Für den Industriestandort Deutschland werde die Umweltwirtschaft immer wichtiger, erklärt Ökonom Jens Südekum von der Uni Düsseldorf: "Wenn ich jetzt mal die nächsten 20, 30 Jahre anschaue, wird es nur für die Industrie in Deutschland eine Zukunft geben, wenn man klimaneutrale Modelle hat, weil man nur die am Weltmarkt überhaupt noch verkaufen kann."

Südekum, der auch SPD-Mitglied und Berater von Wirtschaftsminister Robert Habeck (Grüne) ist, ist überzeugt, dass "Industrieproduktion mit Umwelttechnologie auf jeden Fall Hand in Hand" gehen.

Gemessen an anderen Branchen verspricht die Umweltwirtschaft enorme Wachstumsraten, sagt auch David Oudsandji von Voltfang:

Ein Wirtschafstrend, den Voltfang in Aachen jetzt schon deutlich spürt: in Kürze müssen sie hier abermals umziehen - denn die jetzige Produktionsstätte ist aufgrund der hohen Nachfrage nach wenigen Monaten schon wieder zu klein geworden.