Kurzarbeit in der Strukturkrise: Fluch oder Segen?

Deutschland stecke in einer massiven Konjunktur- und Strukturkrise, rufen Stimmen aus der Wirtschaft. Die Daten und Fakten geben ihnen recht. In dieser Situation könne die steigende Kurzarbeit die notwendige Transformation verschleppen, sagen Arbeitsmarktforscher. Ein Blick auf das zweischneidige Schwert der Kurzarbeit.

Die Welt wird immer vernetzter und hungriger nach Strom. Der Mittelständler Lapp aus Stuttgart profitiert davon seit Jahrzehnten. E-Autos, Computer, Lokomotiven brauchen Spezialkabel. Lapp stellt sie her und ist damit Weltmarktführer. Ein typischer "Hidden Champion". Doch dann kam Corona. Die Nachfrage brach praktisch über Nacht weg. Die Kurzarbeit war damals ein Segen.

Man habe keine Fachkräfte verloren und konnte, als es schlagartig wieder losging, den Aufschwung mitnehmen, sagt Personalchefin Wilma Kauke.

Nun steckt Deutschland wieder in der Krise - und das zeigt sich auch bei der Kurzarbeit. Das Instrument wird wieder deutlich häufiger genutzt. Laut Münchener Ifo-Institut könnte bald jedes vierte Industrieunternehmen Kurzarbeit anmelden. Im Februar war es noch knapp jedes fünfte.

Doch diese Krise ist anders. Kein externer Schock wie Corona. Dies ist eine Strukturkrise. Fünf Jahre kein Wachstum. Alte Geschäftsmodelle funktionieren nicht mehr. Die Auslastung in der Industrie auf historischem Tiefstand. Gleichzeitig fehlen Fachkräfte. Doch sie sind auf dem Arbeitsmarkt nicht verfügbar, wenn sie in Kurzarbeit festsitzen. Wirtschaftsverbände sehen das Instrument in der aktuellen Krise deshalb kritisch. Thilo Brodtmann, Hauptgeschäftsführer des VDMA, sagt:

Es gebe sehr erfolgreiche Unternehmen, die Fachkräfte suchen und auch noch wachsen, meint Brodtmann. "Da ist das Kurzarbeitergeld ein bisschen strukturkonservierend und verzögert eigentlich den Anpassungsprozess, den wir dringend brauchen."

Doch Arbeitsminister Hubertus Heil (SPD) hat die Bezugsdauer des Kurzarbeitergeldes gerade auf zwei Jahre verlängert. Es gehe um das "Brückenbauen über ein konjunkturelles Tal", sagte der Minister. Brodtmann hält die Verlängerung für ein Wahlgeschenk. Die Kurzarbeit sei ja eigentlich dafür gedacht, kurzfristige Schwankungen auszugleichen, meint der VDMA-Geschäftsführer.

Ob Kurzarbeit als Brücke für Krisenzeiten taugt, daran hat auch der Arbeitsökonom an der Elite-Uni Princeton, Simon Jäger, seine Zweifel. Mit seinem Team hat er die Effekte der Kurzarbeit anhand von Daten der Bundesagentur für Arbeit von 2009 bis 2023 untersucht.

Seine Erkenntnis: Beim Kurzarbeitergeld gibt es massive Mitnahmeeffekte. Arbeitgeber schickten oft gerade die Mitarbeiter in Kurzarbeit, die sie ohnehin behalten hätten. Zudem fließe Kurzarbeitergeld überproportional an Firmen, die schon vor dem Kurzarbeitergeldbezug Stellen abgebaut haben.

Hinzukommt, dass der Etat der Bundesagentur für Arbeit durch geringere Beschäftigung und höhere Arbeitslosigkeit ohnehin schon belastet ist. Das Kurzarbeitergeld nagt zusätzlich am Budget. Sollten die Rücklagen nicht reichen, übernimmt der Bund den Rest und damit der Steuerzahler.

In der aktuellen Krise sei die Kurzarbeit kontraproduktiv. "Unternehmen, die tendenziell gerade in Schwierigkeiten sind, die gerade also keine großen Wachstumsperspektiven haben, werden subventioniert, wenn sie Arbeitskräfte in Beschäftigung halten. Insofern sorgt das Kurzarbeitergeld dafür, dass Beschäftigte teilweise nicht wechseln", so Jäger.

Bei Lapp läuft das Geschäft wieder. Nach der Durststrecke startete der Mittelständler mit voller Belegschaft durch. Bei Wirtschaftsschocks sei die Kurzarbeit ein internationaler Wettbewerbsvorteil, meint Kauke. Bei einer Dauerkrise wie dieser aber scheint sie eher Fluch als Segen.