Lithium-Anlage in Frankfurt: Projekt, das unabhängiger macht

Derzeit ist kaum ein anderer Rohstoff so wichtig für eine erfolgreiche Mobilitätswende wie Lithium. Das Leichtmetall findet Verwendung in wiederaufladbaren Lithium-Ionen-Batterien, die unter anderem in E-Autos verbaut werden.

Trotz der wachsenden Bedeutung des Rohstoffes in den letzten Jahren setzte man in der EU bisher auf Importe aus Ländern, die Lithium in aufwendigen, klimaschädlichen Prozessen fördern. Fast die gesamte Primärproduktion von Lithium konzentriert sich momentan auf nur fünf Staaten, allen voran Australien, Chile und China.

Doch angesichts zunehmender geopolitischer Spannungen verabschiedete die EU im März 2023 eine Verordnung, die eine nachhaltige und sichere Versorgung mit kritischen Rohstoffen gewährleisten und Europa langfristig aus der Abhängigkeit von Drittländern führen soll.

Ein Puzzleteil für die europäische Eigenständigkeit in der Mobilitätswende könnte nun die Lithiumproduktionsanlage darstellen, die das Unternehmen Vulcan Energy im Industriepark Frankfurt-Höchst eröffnet. Hier soll zuvor aus Thermalwasser gewonnenes Lithiumchlorid zu Lithiumhydroxid verarbeitet werden, das dann in der Herstellung von Batterien verwendet wird. Die Geothermieanlagen, in denen das Lithiumchlorid gefiltert werden kann, existieren vielerorts bereits und produzieren Strom und Wärmeenergie.

Die Filtrierung von in Thermalwasser gelöstem Lithium ist im Gegensatz zur klassischen Lithiumförderung durch Bergbau oder Verdunstung wesentlich klimafreundlicher, denn sie beruht auf einem geschlossenen Kreislaufsystem: Die Wärmeenergie, die aus dem Thermalwasser gewonnen wird, wird direkt für die Filtrierung des Lithiums verwendet. So hat sich Vulcan Energy die Herstellung von klimaneutralem Lithium zum Ziel gesetzt.

"Wir können das Lithium, was wir hier produzieren, wirklich als grün bezeichnen, weil wir sehr viel mehr Energie produzieren als wir selber brauchen", sagt Horst Kreuter, Mitgründer von Vulcan Energy. Dies sei weltweit einmalig.

Kritiker geben zu bedenken, dass man bei dieser Rechnung die Transporte des Lithiums von der Förderungsstätte zur Weiterverarbeitung im Industriepark außer Acht lässt. Jochen Kolb vom Karlsruher Institut für Angewandte Geowissenschaften sieht in der neuen Anlage dennoch einen Schritt in die richtige Richtung:

Dies sei in der Diskussion um die grüne Lithium-Produktion in Europa neben der doppelten Nutzung der Thermalwässer ein wichtiges Argument. Denn die relativ emissionsarme Produktionskette innerhalb Europas stehe im drastischen Kontrast zu dem bisherigen System, in dem das Lithium in Chile abgebaut, in China verarbeitet und in fertigen Batterien schließlich von Europa importiert werde.

Das Lithium, das in Frankfurt-Höchst verarbeitet werden soll, stammt zu großen Teilen aus dem Oberrheingraben. Laut Kolb könne man mit dem Lithium aus der Region etwa ein Prozent des weltweiten Bedarfs abdecken - das klingt nicht nach viel, sei aber durchaus eine signifikante Menge. Horst Kreuter von Vulcan Energy ist der Meinung:

Laut Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe sei noch nicht abzusehen, ob dieses ambitionierte Ziel erreicht werden könne.

Jedenfalls trage man laut Kolb mit Projekten wie dem von Vulcan Energy zu einer Diversifizierung der Marktsituation bei, was gemäß EU-Zielen zu einer erhöhten Eigenständigkeit und einer geringeren Abhängigkeit von Zulieferländern führe.

Ob man dieses Potential auch nutzen wolle, sei dann eine politische Frage.