Deutschland: Was die Wirtschaft in der Krise braucht

Deutschland ist Schlusslicht beim Wachstum, die Stimmung düster. Was tun?

Deutschland, lange Exportweltmeister, hat weit mehr Industrie als Frankreich, Italien oder Spanien und ist abhängiger vom Weltmarkt. Doch die globale Nachfrage ist so mäßig wie die im Inland. Statt der erhofften Erholung nach der Corona-Krise kam das Aus für billige russischer Rohstoff-Importe. Für den Mannheimer Ökonomen Tom Krebs ist der Hauptgrund der Misere klar: "Das ist einfach der Energiepreisschock." Was also hilft?

Der Preisverfall bei Wind und Solarstrom ist rasant. Das könnte auch dem Mittelstand nützen. Schon 2019 forderte Europas größter Feuerverzinker, Lars Baumgürtel: "Über 300.000 Unternehmen in Deutschland brauchen Erdgas derzeit als Prozesswärme-Träger. Alle diese Unternehmen könnten in der Theorie umstellen auf Wasserstoff."

Mitte 2024 kommen bereits rund 60 Prozent des Stromes aus erneuerbaren Quellen. Doch Lars Baumgürtel rechnet frühesten in einigen Jahren hierzulande mit Wasserstoff aus Grünstrom. Immerhin ist eine nationale Wasserstoff-Strategie auf dem Weg. Doch auch bei Stromtrassen und der Verteilung von grünem Strom hakt es.

Der französische Staat stützt seine Wirtschaft mit subventioniertem Strom. In Deutschland erschwert das die Schuldenbremse. "Verrückt", meint der Ökonom Peter Bofinger:

Doch während auch China und die USA massiv subventionieren, werden hierzulande nur wenige Stahl- und Micro-Chip-Unternehmen mit Milliarden gefördert. Der letzte Solarmodul-Hersteller etwa, Meyer Burger, wandert daher ab nach Arizona. Viele weitere Mittelständler hoffen zumindest auf Infrastruktur-Hilfen, um wettbewerbsfähig zu bleiben und auch selber sinvoll investieren zu können.

In den fetten Jahren wurden viele Investitionen versäumt, so die Chefin der Wirtschaftsweisen, Monika Schnitzer: "Wir sehen die Infrastruktur, wie alt die ist. Wenn wir uns anschauen, die Brücken, die Straßen, die Schienennetze, all das ist in keinem guten Zustand." Deutschland müsse nun die Energiewende schaffen, seine Infrastruktur modernisieren und auch bei Bildung investieren, eine Herkulesaufgabe.

Viele Mittelständler beklagen zu viel Bürokratie. Ob Regeln aus den USA kommen, von der EU oder national: "In der Anwendung sind wir in Deutschland am gründlichsten", klagt der Auto- und Medizintechnik-Zulieferer Henning von der Osten. Auch große Konzerne müssten da flexibler werden. Und dafür die Innovationskraft auf Digitalisierung und Automatisierung richten. Denn Deutschland fehlen auch Fachkräfte, um die eigenen Stärken zu nutzen.

Gerade bei der Digitalisierung und grünen Technologien sind China und die USA weit voraus. Aber auch Deutschland hat weiterhin Stärken. Von Automatisierungstechnologien über Bionik, Robotik, Wasserstoff und Wasserturbinen bis hin zu innovativen Zulieferern - sie alle profitieren von fundierter Ausbildung und und starker öffentlichen Forschung. Wer die stärkt und weiter vernetzt, fördert auch die Chancen deutscher Zukunftsbranchen.