Ärger über Tennisbälle: Zverev: "Viel schlechter geworden"

Alexander Zverev schien auf die Frage nach der Ballqualität bei den ATP-Finals gewartet zu haben. Nicht etwa, weil die Nummer zwei der Welt schlecht gespielt hatte. Im Gegenteil: Der 27-Jährige steht in Turin - beim Event der besten acht Spieler des Jahres - nach zwei gewonnenen Gruppenspielen kurz vor dem Einzug ins Halbfinale.

Als Mitglied des Spielerats der Tennistour ATP wollte Zverev aber bereits nach seinem ersten Gruppensieg Grundsätzliches loswerden. Der Tenor seines fast dreiminütigen öffentlichen Monologs: Alle Tennisball-Firmen hätten seit der Corona-Pandemie das Material verändert, um Kosten zu sparen. Der Ball sei deutlich langsamer und schlechter zu beschleunigen, sorge für Verletzungen.

Mit den Aussagen folgte er Turnierkollege Daniil Medwedew, der wegen der Ballqualität das Ende der Saison herbeisehnt und sogar während des Turniers in Turin zwischen dem ersten und zweiten Match komplett die Besaitung tauschte.

Auch Superstars wie Novak Djokovic und der kürzlich zurückgetretene Rafael Nadal hatten in der Vergangenheit die nachlassende Qualität und einen weiteren Kritikpunkt angesprochen: Zu viele unterschiedliche Ballmarken werden von Woche zu Woche auf der Profitour verwendet.

Alexander Zverev sagt: "Dunlop war immer der beste Ball." Doch auch dieser Spielball sei wie alle anderen schlechter geworden.

Er habe selbst Firmen zur Produktion befragt, so Zverev. Um Kosten zu sparen, benutzten die Firmen ein anderes Klebematerial. "Das macht die Bälle zwischen 30 und 60 Prozent langsamer im Vergleich zu vor der Pandemie", erklärte Zverev: "Nun verlassen Luft und Druck den Tennisball schneller."

Das Material kann diese Komponenten nicht zusammenhalten. Der Ball "geht auf", wird also größer und Luft und Druck sinken drastisch. Die spielerische Konsequenz erklärte Medwedew:

Medwedew habe seit geraumer Zeit Probleme, Winner zu schlagen. Die Konsequenz: Profis schlagen härter. Die Folge laut Zverev: Mehr Schulter- und Handgelenksprobleme. Studien gibt es keine. Verletzungen gab es früher auch. Dennoch haben die Verantwortlichen der Herren- und Damentour ATP und WTA eine gewisse Problematik erkannt.

Auf Anfrage von ZDFheute verwies die ATP auf Aussagen des "Chief Sporting Officer" der ATP, Ross Hutchins, in der New York Times. Der Zeitung sagte Hutchins, man habe realisiert, bei der Ballthematik Dinge besser machen zu können. Die neue Strategie: "Wir wollen in Zukunft eine Ballmarke für gewisse Saisonabschnitte und Untergründe benutzen."

Alleine bei den vier Grand Slams kommen momentan drei unterschiedliche Marken zum Einsatz. Der von Zverev kritisierte Dunlopball ist der offizielle Ball der ATP-Finals. Diese und weitere Ballfirmen ließen eine ZDF-Anfrage bis Donnerstagmittag unbeantwortet.

ATP und WTA wollen einen einheitlichen Ball je für die europäische Sandplatzsaison, die Hardcourt und Rasenabschnitte bereitstellen. Hutchins sagt:

Eine Problematik bleibt. Turniere haben zum Teil langjährige Verträge mit Ballausrüstern. Die Verbände können die einzelnen Turniere erst nach Auslaufen der Verträge nach und nach in den Vereinheitlichungsprozess integrieren. 2029 soll dieser abgeschlossen sein. Die Grand Slams, die nicht der ATP- und WTA-Tour angehören, müssen sich diesem Prozedere aber nicht anpassen. Da sind die Verantwortlichen auf ein Entgegenkommen angewiesen.