Letzter Einsatz im Davis Cup: Nadal beendet Karriere

Rafael Nadal hat seinen Rücktritt als Tennisprofi angekündigt. Der 22-malige Grand-Slam-Turniergewinner teilte auf seinen Social-Media-Kanälen mit, dass er seine Karriere nach dieser Saison endgültig beenden wird. Er freue sich sehr, dass die Finalrunde des Davis Cups vom 19. bis 24. November in Malaga sein letztes Turnier sein werde. Dort will der 38-Jährige noch einmal für sein Heimatland Spanien antreten.

Der verletzungsgeplagte Sandplatzkönig, der unter anderem mit seinen 14 Siegen bei den French Open für zahlreiche Tennis-Rekorde sorgte, geht als einer der Größten seines Sports.

Bereits im Mai 2023 hatte Nadal angekündigt, dass er dieses Jahr seine ruhmreiche Karriere ausklingen lassen wolle. Einschränkend hatte er aber angefügt: "Ich kann es nicht 100 Prozent sagen, weil man nie weiß, was passiert."

Sein einstiger Dauerrivale Roger Federer, der 2022 zurückgetreten war, hatte Nadal zuletzt zu diesem Schritt ermutigt. "Die Zeit nagt an einem. Am Schluss ist es dann vielleicht auch hilfreich, eine Entscheidung irgendwann mal zu treffen. Und dann, wenn es dann mal vorbei wäre, bist du auch einfach mal entspannt wieder und sagst: Ach, zum Glück kein Training, zum Glück keine Matches mehr", sagte der Schweizer am Rande des von ihm mitinitiierten Laver Cup in Berlin. Die Teilnahme am Teamwettbewerb hatte Nadal absagen müssen.

Zuvor war Nadal auch bei den jüngsten Grand-Slam-Turnieren - den US Open, Wimbledon und den Australian Open - nicht angetreten. Seinen letzten Auftritt auf der Grand-Slam-Bühne hatte Nadal im Mai bei den French Open, als er in der ersten Runde dem deutschen Tennisstar Alexander Zverev glatt in drei Sätzen unterlag.

Unter den 15.000 Zuschauern waren nicht nur sein Sohn Rafael junior und Ehefrau Xisca Perelló, sondern auch die Tennisstars Novak Djokovic, Carlos Alcaraz und Iga Swiatek. Er sei "glücklich" darüber, sagte Nadal danach, "denn das bedeutet, dass ich ein positives Erbe hinterlassen habe".

Neben seinen 14 Siegen bei den French Open triumphierte Nadal auch viermal bei den US Open sowie je zweimal in Wimbledon und bei den Australian Open. Er war insgesamt 209 Wochen die Nummer eins der Weltrangliste und kassierte mehr als 134 Millionen Euro allein an Preisgeldern. Gemeinsam mit Federer und Djokovic bildete Nadal die "Big Three", die das Männer-Tennis fast zwei Jahrzehnte dominierten.

Doch Nadals wuchtiger und laufintensiver Spielstil forderte seinen Tribut. Während seiner Laufbahn wurde der Mallorquiner immer wieder von Verletzungen zurückgeworfen. Vor allem das Müller-Weiss-Syndrom - eine seltene Erkrankung, bei der Knochengewebe des Kahnbeins am Fußskelett abstirbt - machte ihm zu schaffen.

Teilweise schien er bei den vielen Comebacks auch Raubbau am eigenen Körper zu betreiben. Schon im Frühjahr sagte er deshalb:

Dennoch quälte er sich zurück auf den Court, weil er das Spiel, das er so liebt und das ihm so viel gegeben hat, ein letztes Mal genießen wollte. Und um Adiós zu sagen.