Fußball-Ikone in Niederlanden: Johan Neeskens ist gestorben

Die Niederlande trauern um einen ihrer größten Fußballer: Johan Neeskens ist am vergangenen Sonntag im Alter von 73 Jahren unerwartet gestorben. Mit dem berühmten "Voetbal totaal" stürmte die Ikone an der Seite von Johan Cruyff bei der WM 1974 ins WM-Endspiel von München, wo die Elftal trotz Neeskens' Führungstreffer dem bundesdeutschen Team um Franz Beckenbauer unterlag.

Der im nordholländischen Heemstede geborene Neeskens verstarb in Algerien, wo er für den Verband im Rahmen eines World-Coaches-Programm unterwegs war. Vor seinem Tod hatte er über Unwohlsein geklagt. Nähere Angaben zur Todesursache sind bislang nicht bekannt.

Der 49-malige Nationalspieler hatte im WM-Finale gegen Deutschland in der zweiten Minute per Elfmeter gegen Sepp Maier die Führung erzielt. "Als ich loslief, dachte ich: Auf welche Seite soll ich schießen? Es war mehr oder weniger immer die rechte Seite des Tores. Beim letzten Schritt dachte ich: Nein, ich schieße in die andere Richtung. Es war nicht meine Absicht, den Ball direkt durch die Mitte zu schießen", berichtete er später.

Die Geschichte ist bekannt. Das DFB-Team schlug zurück, glich mit einem Elfmeter von Paul Breitner aus, ehe Gerd Müller den Siegtreffer erzielte. Schon vier Jahre später bot sich der Elftal in Argentinien gegen den Gastgeber in einem WM-Endspiel erneut die Chance auf den Titel, doch wieder blieb "nur" Rang zwei - Argentinien gewann das Endspiel 3:1.

Trophäen stemmte Neeskens dafür auf Klubebene in die Höhe. Mit Ajax Amsterdam gewann zwischen 1971 und 1973 den Europapokal der Landesmeister, dem Vorgänger der Champions League, drei Mal in Folge.

Auch sein Wechsel zum FC Barcelona, wo er an der Seite der 2016 verstorbenen Legende Cruyff von den Fans kurzerhand "Johan, der Zweite" getauft wurde, war von Erfolg gekrönt.

In fünf Jahren gewann er die Copa del Rey und gegen Fortuna Düsseldorf den Europapokal der Pokalsieger, bevor er für fünf Spielzeiten in die USA zu den mit Stars gespickten New York Cosmos ging.

Neeskens war ein kraftvoller, aber geschmeidiger Mittelfeld-Motor. "Er war wie zwei Männer im Mittelfeld wert", sagte Ajax-Teamkollege Sjaak Swart einmal gegenüber der FIFA.com.

Neeskens überzeugte als unermüdlicher Läufer und harter Zweikämpfer, aber auch als geschickter Spieler. "Ich habe immer gerne mit Stil gespielt - und um zu gewinnen", sagte er einmal über sich selbst.

Nach seiner aktiven Karriere startete er eine Laufbahn als Trainer. Er war Coach in den Niederlanden, der Türkei, der Schweiz und Südafrika und verbrachte mehr als vier Jahre als niederländischer Assistenztrainer unter Guus Hiddink und dann Frank Rijkaard.

Der FC Barcelona schrieb, die Legende Neeskens werde "immer in Erinnerung bleiben".