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    Handball-EM: Schweizer Torjäger hätte für DHB spielen können

    Schweizer Torjäger vor EM-Start :Der Mann, den der DHB zu spät kontaktierte

    von Erik Eggers
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    Manuel Zehnder trägt die Hoffnungen der Schweiz. Sollte er den deutschen Handballern den EM-Auftakt vermasseln, dürfte das Echo groß sein. Er hätte auch für den DHB spielen können.

    Der Schweizer Handball-Nationalspieler Manuel Zehnder während einem Spiel.
    Der Schweizer Goalgetter Manuel Zehnder in Diensten von Bundesligist ThSV Eisenach wird die deutsche Abwehr im EM-Eröffnungsspiel vor große Herausforderungen stellen.
    Quelle: Imago
    Im Sommer 2022 bekam der Schweizer Jungprofi Manuel Zehnder, der eben zum HC Erlangen in die Handball-Bundesliga gewechselt war, einen unerwarteten Anruf. Am Telefon war kein Geringerer als Alfred Gislason, der Bundestrainer des Deutschen Handballbundes. Er sehe in ihm einen interessanten Spieler mit Potenzial, sagte der Isländer, wie sich Zehnder erinnert. Und er fragte, ob er sich vorstellen könne, für die DHB-Auswahl aufzulaufen.

    Gislasons Anruf an Zehnder kommt zu spät

    Das wäre ohne große Klimmzüge möglich gewesen. Zwar ist Zehnder im kleinen Städtchen Aarau aufgewachsen, im schönen Kanton Aargau. Aber der Rechtshänder hat eine deutsche Mutter. Gislasons Initiative indes kam zu spät. Denn Zehnder hatte bereits im November 2021 für die Schweiz debütiert. Vor allem die Aussicht, von der Legende Andy Schmid zu lernen, habe ihn gereizt, berichtete Zehnder dem Magazin HANDBALL inside.
    Jedenfalls läuft Zehnder nun am Mittwoch, wenn die Handball-EM der Männer angepfiffen wird (20.45 Uhr, live im ZDF), im riesigen Düsseldorfer Stadion nicht für Deutschland auf, sondern in den Schweizer Farben. Und der heute 24-Jährige strotzt vor Selbstvertrauen:

    Ich fahre nicht hin, um einfach mal eine EM gespielt zu haben.

    Manuel Zehnder

    "Deutschland hat enormen Druck. Die müssen dieses Spiel gewinnen und ich glaube, dass wir da schon was reißen können", sagt Zehnder zuversichtlich.

    Zehnder mit großem Leistungssprung in Eisenach

    Das Selbstbewusstsein hat er sich in den vergangenen Monaten verdient. Denn beim ThSV Eisenach, zu dem er im Sommer 2023 gewechselt war, hat er unter dem Schweizer Trainer Misha Kaufmann einen sensationellen Leistungssprung hingelegt. Im Angriff des Aufsteigers dreht sich alles um den begabten Spielmacher, Zehnder ist der Entscheidungsspieler.
    Handball-Nationalspieler Juri Knorr und Timo Kastening im Gespräch.
    Die Heim-EM steht vor der Tür. Juri Knorr und Timo Kastening über die Chancen und Stärken des DHB-Teams, den Ausfall von Patrick Groetzki und den EM-Auftakt vor Weltrekord-Kulisse.06.01.2024 | 19:14 min
    Dazu ist er enorm torgefährlich, speziell im Spiel Eins gegen Eins und bei Überzahl ist er stark. Aktuell führt Zehnder die Torschützenliste der Bundesliga mit 148 Toren an, vor Weltklasseleuten wie dem Dänen Mathias Gidsel. Und auch im Schweizer Nationalteam glänzte er in den letzten Testspielen. Beim abschließenden 35:27-Sieg gegen Argentinien erzielte er 14 Tore in 16 Versuchen.

    Gislason mit viel Respekt vor Gruppengegner Schweiz

    Zehnder ist jedenfalls einer der Gründe, warum Gislason und die deutschen Profis mit hohem Respekt vor ihrem Auftaktgegner sprechen. Aus dem Lostopf 4 sei dies der schwerste Gegner gewesen, sagt der Bundestrainer:

    Die Schweiz ist vor allem in der Breite immer besser und besser geworden.

    Bundestrainer Alfred Gislason

    Zwar hatten sich die Eidgenossen weder für die WM 2023 noch für die EURO 2022 qualifiziert. Aber bei ihr gibt es nicht nur die Legende Andy Schmid, der sich mit der Handball-EM in Deutschland aus der Nationalmannschaft verabschiedet. Mit Kreisläufer Lukas Meister und dem zuletzt formstarken Torwart Nikola Portner stehen etwa zwei Profis vom Champions League-Sieger SC Magdeburg im Kader.

    ARD und ZDF übertragen alle EM-Spiele des deutschen Teams - im TV und online. Viele weitere EM-Spiele sind in Livestreams in den Mediatheken der beiden Sender zu sehen, dazu Zusammenfassungen ausgewählter Partien.

    Das Halbfinale live auf sportstudio.de:
    • Frankreich - Schweden, Freitag, 17:45 Uhr
    • Dänemark - Deutschland, Freitag, 20:30 Uhr
    Hinzu kommen weitere Bundesliga-Legionäre wie Lenny Rubin, der wuchtige Shooter von der HSG Wetzlar, sowie die technisch gut ausgebildeten Flügelspieler Samuel Zehnder (TBV Lemgo), Maximilian Gerbl (Hannover) und Lukas Laube (TVB Stuttgart). Und auch das zweite große Talent auf Rückraum Mitte, Jonas Schelker, der allerdings mit einem Kreuzbandriss für die EURO ausfällt, hat bereits in Wetzlar Erfahrungen in der Bundesliga gesammelt.

    Auch Schelker hätte für Deutschland spielen können

    Schmid hat Schelker beim HC Kriens-Luzern unter seine Fittiche genommen. Schmid sei ein Genie, sagte der 24-Jährige dem Schweizer Magazin Handballworld. "Ich habe noch nie einen Menschen gesehen, der so viel über Handball nachdenkt und so kreativ spielt." Das Kuriose daran: Auch Schelker, geboren in Ravensburg, hat eine deutsche Mutter - hätte also ebenfalls für Deutschland auflaufen können.

    Vor diesem Hintergrund dürfte Axel Kromer, der Sportvorstand des DHB, nun inständig darauf hoffen, dass Zehnder dem Gastgeber das Eröffnungsspiel nicht vermasselt. Denn das würde nach Lage der Dinge die Frage aufwerfen, warum der Dachverband den Regisseur nicht früher kontaktierte.
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