Sport in Saudi-Arabien: Mit mehr Bewegung durch die Krisen

Bürotürme und Autobahnen prägen Riad. Aber weit und breit keine Bürgersteige und Fahrradwege, und nur wenige Parks und Sportanlagen. "Das Leben in Saudi-Arabien spielt sich in Gebäuden oder im Auto ab", sagt der Marathonläufer Naif, der seinen Nachnamen nicht nennen möchte. "Es ist sehr heiß hier. Riad ist als Stadt ist nicht darauf ausgelegt, dass man durch die Straßen läuft."

Bei seinem Lauftraining in Riad ist Naif immer wieder angehalten worden. Es gefiel einigen Passanten nicht, dass er kurze Hosen trug und seine Beine zeigte. "In der Schule hatten wir früher nur eine Stunde Sport in der Woche", sagt er. "Und wenn die Klasse sich nicht benahm, dann wurde der Sport als Strafe gestrichen. Sport wurde als Luxus angesehen." Doch diese Zeit ist vorbei.

Saudi-Arabien investiert Milliarden in den Sport. Und am Mittwoch folgt der Höhepunkt: Die Fifa wird die Fußball-WM 2034 offiziell nach Saudi-Arabien vergeben. Es ist eine Offensive, die im Westen oft als "Sportswashing" bezeichnet wird, aber Naif sieht das anders:

Rund zwanzig Prozent der Bevölkerung in Saudi-Arabien leben mit Diabetes, mehr als fünfzig Prozent mit Übergewicht. Internationale Spitzenwerte. Die Regierung möchte die Zahl der Menschen, die mindestens einmal pro Woche Sport treiben, bis 2030 von 13 auf 40 Prozent steigern. Allmählich entstehen Laufgruppen, Fahrradwege, Yogastudios. Seit 2022 findet in Riad jährlich ein Marathon statt.

Der Sport soll das Gesundheitssystem entlasten, aber die politische Bedeutung geht darüber hinaus. Saudi-Arabien will seine Abhängigkeit von Öl-Exporten verringern und baut neue Wirtschaftszweige auf. Die Monarchie kann nicht mehr allen Bürgern einen Job im Staatswesen anbieten, die Jugendarbeitslosigkeit liegt bei 17 Prozent.

"Die Teilhabe über Sport ist für viele junge Menschen eine Art Aufatmen", sagt der Islamwissenschaftler Sebastian Sons. "Der Sport bietet auch die Möglichkeit, um Loyalität zum Staat herzustellen."

Kronprinz Mohammed bin Salman braucht diese Loyalität für seine Reformen. Über Jahrzehnte hatten in Saudi-Arabien Religionsgelehrte und Händlerfamilien vom Staat profitiert, in der Regel ältere Männer. Aber nun geht es um die junge Generation, sagt Sebastian Sons. "Es gibt aber Leute, denen das alles zu schnell geht. Gerade ältere Menschen fühlen sich ein bisschen an den Rand gedrängt und um ihre Identität gebracht."

Bis zur Männer-WM 2034 wird Saudi-Arabien weitere Milliarden investieren: in Stadien, Nahverkehr, Hotels. Aber was passiert, wenn die Wirtschaft einmal schwächelt und der Wohlstand abnimmt? Schon jetzt liegt die allgemeine Arbeitslosigkeit bei acht Prozent. Kann sich der Generationenkonflikt verschärfen?

"Es gibt jetzt Sport und Unterhaltung nach westlichem Vorbild, aber ohne Meinungsfreiheit ist das nur Propaganda", sagt die Menschenrechtlerin Lina al-Hathloul. In den Fußballstadien etwa singen und klatschen Tausende Fans, sogar das Zünden von Pyrotechnik wird geduldet. Aber politische Banner und Protestrufe sind streng untersagt.

Der öffentliche Raum wandelt sich in Saudi-Arabien. Können die Vorbereitungen auf die Fußball-WM 2034 den Bewegungsdrang und die Teilhabe in Saudi-Arabien stärken? Dass dadurch eine Zivilgesellschaft entsteht, die diesen Namen auch verdient, ist unwahrscheinlich.