Conference League: Heidenheims Umweg führt über Kopenhagen

Der 1. FC Heidenheim setzt sein Europapokal-Abenteuer in den Achtelfinal-Playoffs gegen den FC Kopenhagen fort. Der Fußball-Bundesligist wird zunächst beim Tabellenführer der dänischen Liga antreten, der in der vergangenen Saison noch in der Champions League spielte.

Eine Woche später wird in Heidenheim die Entscheidung fallen, ob der Ostalb-Club den Sprung in die Runde der besten 16 schafft. Die Partien sind für den 13. und 20. Februar terminiert. Sollte Heidenheim sich dabei durchsetzen, wartet ein schweres Los. Es geht dann gegen den FC Chelsea oder Vitoria Guimaraes, die beide in der Vorrunde ohne Niederlage blieben.

Die Mannschaft von Trainer Frank Schmidt hatte mit dem 1:1 am Donnerstagabend gegen den FC St. Gallen aus der Schweiz den direkten Achtfinaleinzug verpasst. Ein Sieg hätte für einen Platz unter den Top Acht der Conference-League-Tabelle gereicht. Damit wären die Heidenheimer, die bis eine Viertelstunde vor Spielende führten, dem Umweg über die Playoff-Runde aus dem Weg gegangen. 

Der Europapokal-Debütant schloss die Ligaphase des Wettbewerbs mit zehn Punkten auf Rang 16 und damit als letztes der gesetzten Teams ab. Damit hat der einzige deutsche Vertreter in der Conference League den Vorteil, das Rückspiel im eigenen Stadion zu bestreiten. 

Kopenhagen belegte nach sechs Spieltagen Rang 18 (acht Punkte) und wurde Heidenheim nun zugelost. KAA Gent aus Belgien war entsprechend der Regularien als weiterer Gegner für die Zwischenrunde möglich.