Nico Schlotterbeck: Druck für Dortmunds Dauerbrenner

Das richtige Timing - es ist so wichtig im Fußball. Nico Schlotterbeck hat hart daran gearbeitet und in der Rückrunde Fortschritte gemacht. Zuletzt lag der Verteidiger von Borussia Dortmund aber daneben - auf und neben dem Platz: "Ich weiß, dass ich seit Monaten gut performe", tönte der 24-Jährige - kurz bevor ihm seine BVB-Abwehr bei Rasenballsport Leipzig um die Ohren flog.

Weil sogar Platz fünf in der Bundesliga für die Qualifikation zur Champions League reichen dürfte, haben die vier Gegentore in Leipzig wohl keine Konsequenzen. Eine ähnlich fluffige Defensivarbeit gegen Paris Saint-Germain werden sich die ambitionierten Westfalen aber nicht erlauben können, wenn der Traum von Endspiel in der Königsklasse weiterleben soll.

Der französische Meister kommt dank Spielpause gut erholt ins frühere Westfalenstadion und mit einer Offensive, die ihresgleichen sucht in Europa. Wie Schlotterbeck gegen Superstar Mbappé und Co. den Laden zusammenhält, dürfte mitentscheidend sein für den Halbfinal-Showdown.

Dortmunds Nummer vier ist als Organisator, Stratege und auch als Helfer gefragt. Gegen den früheren Borussen Dembélé etwa werden die BVB-Außenverteidiger Unterstützung brauchen. Schlotterbeck ist wichtig für den Spielaufbau - mit Routinier Mats Hummels, der trotz Risswunde am Knie wohl rechtzeitig fit ist. Die beiden kommen regelmäßig auf die meisten Ballkontakte.

Bei Geschenken dürfte PSG nicht mehr so gnädig sein wie in den Duellen der Gruppenphase. "Wir haben extreme Konter geschluckt, aus denen sie mehr hätten machen können", sagte BVB-Torhüter Gregor Kobel nach der Leipzig-Pleite - die drohende PSG-Power schon im Hinterkopf.

Das Finale in Wembley ist das große Ziel, aber für Schlotterbeck geht es auch darum, sich auf der Bühne Königsklasse den Funken Hoffnung auf die EM-Teilnahme mit der Nationalmannschaft zu bewahren. Das wäre ein echtes Karriere-Highlight.

Schlotterbeck muss kämpfen. Seit Julian Nagelsmann im Herbst 2023 das DFB-Ruder übernahm, hat er seinen elf Einsätzen für Deutschland keinen weiteren hinzugefügt.

Real Madrids Antonio Rüdiger und Jonathan Tah vom ungeschlagenen Meister Bayer Leverkusen haben in der DFB-Abwehr die Nase vorn. Selbst als Backup reihte sich Schlotterbeck zuletzt nur ein - hinter Konkurrenten wie Robin Koch aus Frankfurt oder Waldemar Anton vom VfB Stuttgart.

Dabei braucht sich "Schlotti" nicht zu verstecken. Die vom Bundestrainer geforderte Konstanz hat er in im neuen Jahr weitgehend erbracht. Auch dank seiner Leistungssteigerung stabilisierte sich die Dortmunder Defensive. Die Zahl der Gegentore ging zurück. 

Bei aller berechtigten Kritik verfügt Schlotterbeck eben auch über Qualitäten: Er ist Dortmunds Dauerbrenner und sammelte die meisten Einsatzminuten. Er spielt mit Überblick und kommt fast ohne Fouls aus. Zudem haben viele der Wackler in Tornähe ihren Ursprung schon im lückenhaften defensiven Mittelfeld.

Er versuche, Druck in Stärke umzuwandeln, sagte der 1,91-Meter-Hüne den "Ruhr Nachrichten". Schlotterbeck hat sich im Konkurrenzkampf mit Hummels und Niklas Süle durchgesetzt und ist im zweiten Jahr in Dortmund zum Abwehrchef aufgestiegen.

Er hat Offensivdrang, glänzt ab und zu sogar als Torschütze oder wie gegen Newcastle als Vorbereiter. Am Einzug ins Halbfinale der Champions League hat der U21-Europameister von 2021 seinen Anteil.

Schlotterbeck ist ein positiver Typ, der mehr und mehr Verantwortung übernimmt und bald das Machtvakuum beim BVB füllen könnte. Den nötigen Ehrgeiz hat der 24-Jährige: "Ich weiß, dass ich mich zu einem noch besseren Spieler entwickeln kann. Das treibt mich an."