WNBA: Fiebich und Sabally führen New York Liberty zum Sieg

Lange Zeit sah es nicht gut aus für das Team aus dem Big Apple: Nach einem schwachen Start im ersten Viertel und zahlreichen Turnovers in der ersten Halbzeit standen die Minnesota Linx mit einem deutlichen Vorsprung vor ihrem fünften Meistertitel in der besten Frauen-Basketballliga der Welt.

Doch Zehntausende fieberten in der Arena im New Yorker Stadtteil Brooklyn mit und wurden nach insgesamt sechs Anläufen mit dem Meistertitel belohnt. Mit dem 67:62-Sieg im fünften Spiel der Best-of-Five-Finalserie (3:2) wurde die basketballbegeisterte Stadt New York auch von einem Fluch befreit: Seit 1973 hatte New York keinen Basketball-Titel mehr gewonnen, obwohl es neben New York Liberty mit den Brooklyn Nets und den New York Knicks gleich drei Profi-Teams gibt. Nach dem Sieg erstrahlte selbst die Spitze des Empire State Buildings in meerschaumgrün, der Farbe der New York Liberty.

Die deutsche Nationalspielerin Leonie Fiebich glänzte erneut in der Starting Five. Mit weiteren 13 Punkten für Liberty stellte der Rookie mit insgesamt 61 Zählern einen neuen WNBA-Rekord auf: So viele Punkte hat noch nie eine Spielerin in ihrer ersten Saison in der Liga in der Finalserie erzielt.

Für eine Überraschung sorgte auch die deutsche Nationalspielerin Nyara Sabally, die ihrem Team ab dem dritten Viertel den nötigen Schwung gab und ebenfalls 13 Punkte und 7 Rebounds erzielte. Topscorerin bei Liberty war Breanna Stewart mit 17 Punkten.

Auch nach der Führung der Liberty ab dem dritten Viertel blieb es im entscheidenden fünften Spiel eng. Die Führung wechselte mehrfach, jeder Turnover wurde zum Schlagabtausch, jeder Treffer der Heimmannschaft wurde vom Publikum lauter und lauter gefeiert. In den letzten Sekunden des vierten Viertels führten die Minnesota Linx wieder mit zwei Punkten. Zwei verwandelte Freiwürfe der Liberty führten in die Verlängerung, die sie dann taktisch dominierten.

Fiebich eröffnete die Verlängerung mit einem erfolgreichen Dreier, Sabally erzielte die nächsten beiden Punkte für New York. Die Deutschen hatten maßgeblichen Anteil am Triumph, sie spielten die gesamte Verlängerung für New York. Mit dem WNBA-Titel können Fiebich und Sabally auf ein für sie persönlich und den deutschen Frauen-Basketball sehr erfolgreiches Jahr zurückblicken. Im Februar feierte die deutsche Auswahl mit der Qualifikation für die Olympischen Spiele in Paris ihren bisher größten Erfolg und erreichte dort überraschend das Viertelfinale.

Neben der Leistung auf dem Platz wuchsen die Libertys in dieser Saison auch mit ihren Fans: Durchschnittlich 13.000 Zuschauer kamen pro Spiel ins Barclays Stadium in Brooklyn, 64 Prozent mehr als im Vorjahr. Denn für viele New Yorkerinnen und New Yorker ist das Team eine willkommene Alternative zu anderen Sportveranstaltungen in der Metropole: Vor allem für Frauen, Migranten und queere Menschen sind die New York Liberty zu einer sportlichen Heimat geworden.

Insgesamt gewinnen die WNBA und der Frauenbasketball immer mehr Zuschauer und Aufmerksamkeit. Die Finalserie zwischen den New York Liberty und den Minnesota Linx ist die meistgesehene in der Geschichte der WNBA. Allein das dritte Spiel am Mittwoch erreichte im Kabelfernsehen die Rekordzahl von zwei Millionen Zuschauern. T-Shirts mit dem Logo der WNBA, der besten Frauen-Basketballliga, sowie T-Shirts mit dem Slogan "Everybody Watches Women's Sports" sind in den USA zum It-Piece und Verkaufsschlager geworden.