Schlaganfall: Warum auch junge Menschen betrofffen sind

Nur ältere Menschen bekommen einen Schlaganfall - so denken viele. Ein fataler Irrtum, denn ein Schlaganfall kann auch bei jungen Menschen, Kindern und selten sogar bei Ungeborenen im Mutterleib auftreten.

Tatsächlich ist das Alter der größte Risikofaktor. Allerdings nehmen die Schlaganfälle in der Altersgruppe zwischen 18 und 55 Jahren zu. In Deutschland erleiden in diesem Alter rund 30.000 Menschen pro Jahr einen Schlaganfall, auch Hirninfarkt genannt.

Ein Schlaganfall in jungen Jahren hat andere Ursachen als bei älteren Betroffenen. Vor allem Risse in der inneren Gefäßwand der Halsschlagader (Karotis) sind ein häufiger Grund bei den unter 45-Jährigen. Durch den Einriss (Dissektion) entsteht eine zweite Blutbahn, die die Blutversorgung zum Gehirn behindert.

Bilden sich Blutgerinnsel, kann es auch zu einer Verengung oder einem Verschluss der Halsschlagader kommen, was zu einer Minderdurchblutung im Gehirn führt. Die Folge: ein Schlaganfall.

Dissektionen treten meist spontan auf. Sie können schon durch ruckartige Bewegungen oder eine abrupte Dehnung des Halses, starkes Niesen, aber auch bei einem Unfall entstehen.

Eine andere Ursache bei jungen Menschen ist ein angeborenes Loch in der Herzscheidewand, ein persistierendes Foramen ovale, kurz PFO. Das kleine Loch zwischen den Vorhöfen tritt häufig auf und ist in der Regel ungefährlich. In seltenen Fällen bilden sich daran Blutgerinnsel, die über den Blutstrom bis in das Gehirn gelangen und dort ein Blutgefäß verschließen können.

Auch Risikofaktoren für die Gefäße wie hoher Blutdruck, Nikotin, Diabetes, hohe Blutfette, mangelnde Bewegung und Übergewicht können schon im jüngeren Alter zu einem Schlaganfall führen, sagt Joachim Röther, Neurologe an der Asklepios Klinik Altona. Daneben gibt es auch viele Fälle, bei denen unklar bleibt, was den Schlaganfall ausgelöst hat.

Plötzlich auftretende halbseitige Lähmungserscheinungen, Gefühlsstörungen, Schwindel und/oder Sprach- und Sehstörungen sind klassische Symptome für einen Schlaganfall. Bei einem Gefäßeinriss an der Halsschlagader klagen Betroffene oft über Halsschmerzen. Da man diese aber nicht unbedingt mit einem Schlaganfall in Verbindung bringe, werde ein Schlaganfall bei jungen Patienten nicht immer erkannt, so der Neurologe. Dabei müssen Betroffene schon beim geringsten Verdacht umgehend in eine spezielle Schlaganfalleinrichtung, eine Stroke Unit, gebracht werden.

Denn jede Minute, die bei einem Schlaganfall unbehandelt vergeht, führt zum Absterben von Millionen Nervenzellen.

Ist ein Gefäßverschluss die Ursache für den Schlaganfall erfolgt eine Akuttherapie mittels Thrombolyse. Dabei wird ein Medikament über die Vene verabreicht, das das Gerinnsel auflösen soll. Reicht das nicht aus, erfolgt eine Thrombektomie. Dabei wird das Gerinnsel im Gehirn über einen Katheter entfernt. Je nach Ausmaß des Schlaganfalls sind nach der Behandlung unter Umständen umfassende Maßnahmen zur Rehabilitation nötig.

Motorische Ausfälle und neurologische Folgeschäden wie Lähmungen oder Gleichgewichtsstörungen werden mit Physio- und Ergotherapie behandelt, Sprach- und Stimmstörungen mit Logopädie. Im ersten halben Jahr nach einem Schlaganfall sind die größten Fortschritte zu erwarten. Junge Menschen erholen sich körperlich oft besser, weil das Gehirn noch anpassungsfähig ist, um Defizite zu kompensieren.