Weihnachtsstress: Mental Load vor Weihnachten reduzieren

Geschenke liegen unterm geschmückten Baum, die Küche duftet nach Plätzchen und im Hintergrund erklingt "Last Christmas". Der Gedanke an Weihnachten löst bei vielen Menschen vor allem Vorfreude aus. Endlich kommt mal wieder die ganze Familie zusammen, sorgsam werden ausgesuchte Geschenke verteilt und Unmengen an leckerem Essen verschlungen.

Bis es aber so weit ist, braucht es in der Adventszeit vor allem eins: Vorbereitung. Die beginnt schon mit dem Befüllen der Adventskalender der Kinder im November und endet erst, wenn die Weihnachtsdeko wieder auf dem Dachboden verstaut und alle Plätzchenkrümel, Geschenkpapierreste und Lamettafäden aus dem Wohnzimmer verschwunden sind.

Das perfekte Weihnachtsfest ist mittlerweile zu einem Projekt geworden, das genau geplant werden muss. Hinter Essen, Geschenken und Deko stecken eine Menge Entscheidungen, Besorgungen und Wünsche, die erfüllt werden sollen. Dabei scheinbar das Wichtigste: Nichts darf vergessen werden.

Viele kleine Aufgaben summieren sich dann zu einem riesigen Berg an To-Dos und Entscheidungen, die im Kopf behalten werden müssen und für Unbeteiligte oft unsichtbar sind. Dieser "Gedankenberg", der scheinbar nie schrumpft, wird auch als Mental Load bezeichnet. An Weihnachten kommt dann zur Alltagsbelastung, die insbesondere für Alleinerziehende oder Menschen mit pflegebedürftigen Angehörigen ohnehin schon hoch ist, zusätzlicher Festtagsstress dazu.

Der Druck ist also hoch. Und die Belasteten sind oft weiblich. Denn das Weihnachtsfest bringt viel Fürsorge- und Hausarbeit mit sich: Es wird gekocht und gebacken, für jeden und jede muss das perfekte Geschenk gefunden werden und putzen muss natürlich auch jemand.

Auch heute noch werden diese Aufgaben in vielen Familien von Frauen übernommen: Laut einer Untersuchung des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung (DIW) Berlin leisten sie etwa eineinhalbmal so viel Care-Arbeit wie Männer. Dabei ist diese Tendenz, Care-Arbeit zu übernehmen, keineswegs "angeboren", sondern wird Frauen und Mädchen von klein auf beigebracht. Das Ergebnis: ein oft unsichtbares Ungleichgewicht der Belastung.

Anerkennung erhalten die Betroffenen häufig nicht für ihre unbezahlte Mehrarbeit. Stattdessen wird sie als selbstverständlich hingenommen oder nicht gesehen. Das kann Folgen haben, vor allem für die psychische Gesundheit, denn langfristige Überlastung sorgt nicht nur für Schuldgefühle, Stress und Gereiztheit. Sie kann auch zu einem Burnout führen.

Damit es nicht so weit kommt und Weihnachten für alle zu einem schönen Fest wird, ist zunächst einmal wichtig: Aufgaben sollten klar kommuniziert werden. Denn auch wenn es keine Patentlösung für die Vermeidung von Weihnachtsstress gibt: Der Mental Load kann und sollte geteilt werden.

Erst wenn alle wissen, welche Erledigungen anstehen und noch abgearbeitet werden müssen, ist die Arbeit nicht mehr unsichtbar. Auch gegenseitige Erwartungen sollten offen geklärt werden, damit Schuldgefühle und Enttäuschungen keinen Platz haben.

Personen, die besonders stark von der Belastung durch den Weihnachts-Mental-Load betroffen sind, müssen dabei bereit sein, Verantwortung an Partner, Verwandte oder Freunde abzugeben. Außerdem kann es helfen, die Ansprüche an ein vermeintlich perfektes Weihnachtsfest zu reduzieren und dabei das eigene Wohlbefinden zu priorisieren, auch wenn das nach jahrelanger "Alleinarbeit" zunächst schwerfallen kann.