Tumorforschung: Neue Hoffnung für krebskranke Kinder

Es war ein Schockmoment für die ganze Familie: Als Peter zwölf Jahre alt ist, wird bei ihm ein bösartiger Tumor am Augenlid diagnostiziert. "Erstmal habe ich es nicht verstanden, aber als ich meine Mutter heulen sah, musste ich auch gleich mitheulen", erinnert sich der heute 16-Jährige.

Seit der Diagnose ist viel passiert: Monatelang muss er Chemotherapie und Bestrahlung über sich ergehen lassen. Sie drängen den Tumor zurück. Doch nach wenigen Monaten schwillt das Augenlid erneut an.

Es ist nicht selten, dass krebskranke Kinder und Jugendliche einen Rückfall erleiden. Das hat mehrere Gründe: Zum einen schlagen die Standardtherapien nicht mehr an, weil die neuen Krebszellen oft schon resistent gegenüber den Chemo- und Strahlentherapien sind. Zum anderen, weil es kaum spezielle Krebsmedikamente für junge Patienten gibt.

Hinzu kommt, dass Krebs bei Kindern häufig sehr schnell wächst. Es bleibt also nicht viel Zeit für weitere Untersuchungen. Die durchschnittliche Überlebenszeit bei krebskranken Kindern nach einem Rückfall beträgt acht Monate.

Am Hopp-Kindertumorzentrum in Heidelberg ist 2023 deswegen ein europaweit einmaliges Projekt gestartet. Das Projekt läuft unter dem Namen INFORM - "Individualized Treatment For Relapsed Malignancies in Childhood". Das Ziel: So schnell wie mögliche Medikamente gegen Kindertumore finden.

Dafür werden mithilfe der Krebszellen von betroffenen Kindern Mini-Tumore in Mäusen gezüchtet. An diesen wird die Wirksamkeit von rund 80 zugelassenen Medikamenten gleichzeitig getestet.

Bei Peters Tumor mit Erfolg: Proben seines Tumors wurden von Mainz, wo er behandelt wurde, nach Heidelberg geschickt.

"Es war so, dass wir hier in unserer Medikamententestung zwei Medikamente ganz klar als herausragend in unserem Test identifizieren konnten, die die Tumorzellen aufgelöst haben" erzählt Prof. Dr. Ina Oehme. Sie ist die Leiterin der Medikamententestung am Hopp-Kindertumorzentrum Heidelberg und des Deutschen Krebsforschungszentrums Heidelberg.

Eine zweite Chance für Peter und andere Krebspatient*innen.

Laut des Deutschen Krebsforschungszentrums fand das Team bei 72 Prozent der untersuchten Mini-Tumoren Medikamente, auf die die Krebszellen ansprachen.

Probleme gibt es bei der finanziellen Unterstützung des Projekts. "Die Heilungsraten für Kinder und Jugendliche mit Krebs haben sich in den vergangenen 20 bis 30 Jahren nicht wesentlich verbessert, auch weil kein kommerzielles Interesse an der Entwicklung neuer Therapien besteht", sagt Prof. Dr. med. Stefan Pfisterer, Direktor des Hopp-Kindertumorzentrum.

Für die neue Medikamententestung aber gibt es Unterstützung: Im vergangenen Jahr haben das Deutsche Krebsforschungszentrum Heidelberg und das Universitätsklinikum Heidelberg entsprechende Verträge mit mehreren AOKs und Betriebskrankenkassen abgeschlossen. Sie tragen die Kosten für die Entschlüsselung des Tumorgenoms bei ihren Versicherten.

Und noch etwas stimmt Pfisterer optimistisch: Derzeit wird die EU-Verordnung der Europäischen Arzneimittelagentur an die kürzlich verabschiedete neue Bestimmung in den USA angepasst.

Demnach müssen alle Krebsmedikamente, die eine Zulassung erhalten, auch für die Behandlung von Krebs im Kindesalter geprüft werden, falls der Wirkmechanismus für kindliche Tumore relevant ist.

Dank der neuen Methode wurde für Peter ein passendes Medikament gefunden. Heute muss er regelmäßig zur Nachsorge, aus Sicherheitsgründen wurde sein linkes Auge entfernt. Die Zeit mit Chemo- und Strahlentherapie sei eine "Höllen-Qual" gewesen. Die hat nun ein Ende. Der 16-Jährige kann seinen Hobbies wieder nachgehen - zocken und Freunde treffen.