Gallensteine: Wann die Gallenblase entfernt werden muss

Gallensteine können unerträgliche Schmerzen, sogenannte Gallenkoliken auslösen. Das passiert, wenn sie aus der Gallenblase wandern und sich in den Gallengängen festsetzen. Staut sich dadurch die Gallenflüssigkeit, muss schnell gehandelt werden. Sonst können gefährliche Entzündungen und Komplikationen auftreten, erklärt Johann Spatz, Chirurg am Krankenhaus der Barmherzigen Brüder in München.

Bei einer Gallenkolik kommt es zu krampfartigen, wehenartigen Schmerzen im Oberbauch, die meist in den Rücken und in die Schultern ausstrahlen.

Es können aber auch schon unspezifische Vorboten eines Gallensteinleidens auftreten wie Völlegefühl, Blähungen, Durchfall, Übelkeit und Erbrechen.

Gallenflüssigkeit besteht vor allem aus Wasser, Gallensäure, Cholesterin und Farbstoffen. Sie wird in der Leber produziert und in der Gallenblase gespeichert. Bei einem Ungleichgewicht, meist durch einen erhöhten Anteil des Cholesterins, kommt es zu Verklumpungen - cholesterinhaltige Steinchen bilden sich.

Gallensteine treten familiär gehäuft auf. Frauen haben im Vergleich zu Männern ein zweifach erhöhtes Risiko, da Östrogene deren Bildung begünstigen. Auch mit zunehmendem Alter erhöht sich das Risiko für Gallensteine.

Gallensteine sind im Ultraschall gut zu sehen. Schwieriger ist die Diagnose von Gallensteinen, die in Gallengängen liegen. Sie können mithilfe einer Untersuchung, der endoskopischen retrograden Cholangiopankreatikographie, kurz ERCP, aufgespürt und entfernt werden. Der Eingriff birgt jedoch auch Risiken. So kann sich die Bauchspeicheldrüse entzünden oder der Gallengang verletzt werden.

Ein Gallenstau ist nicht nur für die Gallenblase gefährlich. Oft ist auch die Bauchspeicheldrüse betroffen, die sich durch die aggressive Gallenflüssigkeit entzündet. Schlimmstenfalls kann sich das Organ durch die darin enthaltenen Verdauungsenzyme selbst zerstören. Das, so der Chirurg, kann in Einzelfällen auch tödlich verlaufen.

Blockieren Gallensteine die Gallengänge und führen zu Schmerzen, Koliken oder einem Gallenstau, ist eine Entfernung der Gallenblase dringend erforderlich. Ansonsten ist weiter mit Beschwerden oder sogar mit Komplikationen zu rechnen. Ein weiterer Grund für die Entfernung ist das Vorliegen größerer Steine. Sie können das Risiko für Gallenblasenkrebs erhöhen.

Die Entfernung der Gallenblase zählt zu den häufigsten Operationen in Deutschland. Experten diskutieren, ob der Eingriff immer nötig ist. Gesetzlich Versicherte können sich bei Zweifeln vor einer möglichen Operation eine zweite Meinung einholen.

Hintergrund: Ende 2023 wurden die Ergebnisse einer Studie zu dem Thema veröffentlicht. Untersucht wurden 434 Patienten mit Gallensteinen, die nur milde Symptome zeigten. Bei der Hälfte der Patienten wurde die Gallenblase minimalinvasiv entfernt, die andere Hälfte wurde nur symptomatisch mit schmerz- und krampflösenden Medikamenten behandelt. Das Ergebnis: Schmerzen, Lebensqualität und Komplikationsraten waren innerhalb der ersten 18 Monate in beiden Gruppen nahezu gleich.

Ein Leben ohne Gallenblase ist ohne Probleme möglich, da das Organ nur als Speicher für die Gallenflüssigkeit dient. Die in der Leber produzierte Gallenflüssigkeit wird dann direkt über den Gallengang in den Dünndarm abgegeben.