Stark-Watzinger in der Kritik: Fakten zur Fördergeld-Affäre

Schon seit Monaten steht Bundesforschungsministerin Bettina Stark-Watzinger (FDP) wegen der sogenannten Fördergeld-Affäre in der Kritik. In einer Sondersitzung des Bildungsausschusses des Bundestags wies die FDP-Politikerin die gegen sie erhobenen Vorwürfe zurück.

Es gebe "nichts Neues" in dieser Sache, sagte Stark-Watzinger. Stattdessen handele es sich um "einen bereits aufgeklärten Sachverhalt":

Die Sondersitzung des Bildungsausschusses hatte die Unionsfraktion Ende Juli beantragt. Worum geht es in der Affäre?

Nach dem Terrorangriff der Hamas am 7. Oktober und Israels Reaktion in Gaza kommt es an deutschen Hochschulen zu propalästinensischen Demos gegen den israelischen Militäreinsatz. In Berlin räumt die Polizei ein Protestcamp. Ein Polizeisprecher sagt, es seien auch verbotene Parolen gerufen worden. Ermittlungsverfahren wegen Volksverhetzung werden eingeleitet.

Mehr als 100 Berliner Dozenten kritisieren die Räumung in einem Brief. "Unabhängig davon, ob wir mit den konkreten Forderungen des Protestcamps einverstanden sind, stellen wir uns vor unsere Studierenden und verteidigen ihr Recht auf friedlichen Protest, das auch die Besetzung von Uni-Gelände einschließt", heißt es darin.

Die Berliner Uni-Leitungen werden dazu aufgefordert, "von Polizeieinsätzen gegen ihre eigenen Studierenden ebenso wie von weiterer strafrechtlicher Verfolgung abzusehen".

Das bringt Stark-Watzinger auf den Plan. In einem Artikel in der "Bild" kritisiert die FDP-Politikerin am 8. Mai den Brief mit den Worten:

Dass es sich bei den Unterstützern um Lehrende handele, sei eine neue Qualität. Gerade Professoren und Dozenten müssten "auf dem Boden des Grundgesetzes stehen". Später kritisiert sie zudem, dass im Protestbrief der Terror der Hamas ausgeblendet werde.

Stark-Watzingers Aussagen in der "Bild" rufen Kritiker auf den Plan, und die Ministerin gerät in den Fokus. Interne E-Mails aus ihrem Ministerium werden dem ARD-Magazin "Panorama" zugespielt und am 11. Juni veröffentlicht. Daraus geht hervor, dass jemand aus dem Ministerium prüfen wollte, ob der Protestbrief strafrechtlich relevant ist und ob den Dozenten Fördermittel gestrichen werden könnten.

Der Mailwechsel zeigt, dass Ministeriumsmitarbeiter Bedenken gegen eine solche Prüfung äußerten. Die Sache wird verworfen. Kritiker sehen in den Überlegungen dennoch einen Eingriff in die verfassungsrechtlich garantierte Wissenschaftsfreiheit.

Tagelang tobt die Debatte über die E-Mails. Stark-Watzinger hält sich zurück, entlässt schließlich ihre Staatssekretärin Sabine Döring und spricht von einem personellen Neuanfang. Döring habe den Prüfauftrag veranlasst, aber sich wohl missverständlich ausgedrückt.

Dennoch sei der Eindruck entstanden, die Prüfung sei erwogen worden. Das widerspreche den Prinzipien der Wissenschaftsfreiheit. Stark-Watzinger betont, bis zur Veröffentlichung durch "Panorama" am 11. Juni nichts davon gewusst zu haben.