Umweltschutz: Die Folgen der Digitalisierung für das Klima

Allein die weltweiten Rechenzentren verbrauchen so viel Strom wie ganz Indien. Das Internet, die digitale Revolution, befeuert bislang die Erderwärmung - ein Satz, den die meisten Branchenkenner und Klimaforscher unterschreiben würden. Ressourcen- und Stromverbrauch sind enorm und steigen rasant an.

Gleichzeitig setzen Politik und Wirtschaft im Kampf gegen den Klimawandel auf die Digitalisierung. Welche Chancen und Risiken die Digitalisierung mit sich bringt, hat auch eine nun veröffentlichte Studie des Digitalverbands Bitkom untersucht - ein Überblick.

Das Internet steht unter Strom. Seit 2000 hat der Energiehunger in der digitalen Welt dazu geführt, dass sich der Stromverbrauch nahezu alle fünf Jahre verdoppelt hat. Der CO2-Ausstoß ist dabei mittlerweile mehr als doppelt so groß wie der des globalen Flugverkehrs.

Wenn man die Herstellung und Nutzung von Computern, von Netzen und von Datenzentren zusammenrechnet, dann kommt man in der Summe auf vier Prozent aller weltweiten Treibhausgase, mindestens. Denn die Berechnungen sind meist konservativ. Da die Studien zum Thema Digitales und Klima oft auf Schätzungen beruhen, aufgrund der schwierigen Datenlage.

Den größten Fußabdruck haben die Daten- und Rechenzentren. Zwischen sechs und zwölf Prozent der globalen Stromproduktion verschlingen die Herz- und Hirnkammern der Digitalisierung. Einiges von dieser Energie brauchen etwa Kryptowährungen. Mehr Strom als ganz Österreich sollen durch das Schürfen und den Handel von Bitcoin und Co. draufgehen, auch hier schwanken die Schätzungen allerdings. Das Zahlen mit Bitcoin sei bis zu 100.000-mal energieintensiver als mit einer Kreditkarte.

Eine Stunde Streaming ergibt laut dem Hamburger Borderstep Institut zwischen 100 bis 175 Gramm CO2, also ähnlich wie die Emissionen eines Kleinwagens auf einem Kilometer. Und es gilt: Kleinvieh macht Mist. Durch jede Suchanfrage entstünden rund zwei Gramm CO2, so Forscher und Forscherinnen. Ebenso wie bei einer einfachen Mail. Kommt ein großer Anhang dazu, könnten es bis zu 20 Gramm sein. Und es werden aktuell täglich mehr als 300 Milliarden Mails verschickt.

Und nicht nur die Entwicklung in Sachen Künstlicher Intelligenz (KI) explodiert, sondern auch der Energieverbrauch. Einerseits durch die enorme Rechenleistung, die beim Betrieb nötig sind. Andererseits auch beim Training und beim Herstellungsprozess der Hardware.

Die digitale Welt ist voller Ideen und konkreter Anwendungen hierfür:

Ganz konkret hat sich das eine jetzt erschienene Studie des Digital-Branchenverbands Bitkom angeschaut - die durchrechnet, wie groß der Effekt in Deutschland sein kann. Die Analyse, für die die Unternehmensberatung Accenture verantwortlich ist, kommt auf ein Einsparpotenzial von 73 Millionen Tonnen CO2 bis 2030. Das entspricht Bitkom zufolge gut einem Viertel der Einsparungen, die Deutschland laut den eigenen Klimazielen erreichen will, um dann 50 Prozent weniger Treibhausgase auszustoßen als 1990.

Voraussetzung dafür ist, dass die Digitalisierung des Landes beschleunigt werde, um die Potenziale voll auszuschöpfen. Bleibe es beim bisherigen Tempo, könnten es noch 16 Prozent Einsparungen werden.

Die Studie beschreibt zudem detailliert, wie Digitalisierung in den Sektoren ...

helfen könne. Etwa durch Solaranlagen, deren Paneele durch intelligente Steuerungssysteme und Algorithmen optimal ausgerichtet und geneigt werden. Oder die helfen, bei Windrädern die Windgeschwindigkeiten und -Richtungen zu analysieren und so die Position und Winkel der Rotorblätter anzupassen.

Der Kampf fürs Klima sei nicht durch dicke Dämmung, sondern eher durch smarte Steuerung zu gewinnen, so der Branchenverband. Bei der Kalkulation der CO2-Einsparung sei der Energieverbrauch der digitalen Lösungen mit einberechnet. Digital muss also, so die Studie, kein Klimakiller bleiben.