Syrien: Desinformation soll Angst und Chaos schüren

Es gibt berechtigte Sorgen vor den neuen islamistischen Machthabern Syriens. Etwa dass der frisch ernannte Justizminister Schadi al-Waisi als Richter der Al-Nusra-Miliz 2015 die Hinrichtung zweier Frauen wegen angeblichem Ehebruch verantwortete. Videos der Erschießungen verbreiteten sich in dieser Woche in den sozialen Medien und wurden von syrischen Experten als authentisch verifiziert. Inzwischen gibt es im Land Forderungen nach seinem Rücktritt.

Bei manch anderen viralen Geschichten über die Lage in Syrien und den frisch an die Macht gekommenen Köpfen ist jedoch Vorsicht angebracht. Etwa die Meldung, dass in einer Freitagspredigt in Damaskus in dieser Woche dazu aufgerufen worden sei, schiitische und alawitische Minderheiten "wie Ratten" zu jagen und "abzuschlachten".

Die syrische Organisation "Verify-Sy", die seit Jahren unabhängig Informationen zu Syrien überprüft, weist darauf hin, dass das eine Falschübersetzung sei. Tatsächlich ging es in der Rede um die Bekämpfung iranischer Milizen im Land und der Verantwortlichen der Verbrechen unter dem Assad-Regime. Konkrete religiöse Minderheiten werden nicht namentlich genannt. Dennoch verbreitet sich das Video auch in Versionen mit fehlerhafter englischer Übersetzung weiter.

"Seit dem Fall des Assad-Regimes ist die Verbreitung von Fehlinformationen deutlich gestiegen", sagte Zouhir al-Schimale von "Verify-Sy" der Deutschen Welle.

Al-Schimale und "Verify-Sy" führen eine ganze Reihe an Beispielen an: etwa ein Video, das eine islamistische Militärparade in Damaskus zeigen soll, tatsächlich aber eine alte Aufnahme aus Libyen ist. Oder ein Telegram-Kanal mit über 120.000 Abonnenten, der vorgibt, für die noch im Neuaufbau befindliche staatliche Nachrichtenagentur Sana zu sprechen.

Ein anderes Video soll zeigen, wie der neue Verteidigungsminister Murhaf Abu Kasra eine Marienstatue zerstöre, jedoch zeige das Video laut "Verify-Sy" einen anderen syrischen Rebellen-Kommandeur und stamme aus dem Jahr 2013. Neben vereinzelten realen Berichten über Racheaktionen gegen echte oder vermeintliche Assad-Anhänger verbreiten sich online viele manipulierte oder entstellte Berichte über Gräueltaten.

Wie schnell solche Gerüchte zu Spannungen führen können, zeigt dieser Vorfall: Während der Eroberung von Aleppo Ende November 2024 zerstörten unbekannte Angreifer einen alawitischen Schrein und töteten dort mehrere Personen. Ein Video des Vorfalls führte Wochen später über Weihnachten zu heftigen Protesten, vor allem in Städten mit großer alawitischer Bevölkerung. Mehrere Ausgangssperren wurden erklärt.

Das von der islamistischen HTS-Miliz kontrollierte Innenministerium behauptete am 25. Dezember, das Video sei gezielt verbreitet worden, um Spannungen auszulösen. Die Sicherheitskräfte würden sich bemühen, religiöse Einrichtungen im Land zu schützen, so das Ministerium auf Facebook.

In einem anderen Fall wurde nahe der Stadt Hama ein öffentlich aufgestellter Weihnachtsbaum angezündet, was am 24. Dezember ebenfalls Proteste auslöste. Die Verantwortlichen habe man verhaftet, den Baum neu aufgebaut, teilte ein örtlicher HTS-Kommandeur später mit. Pro-Assad-Kanäle stellten die Täter als HTS-Angehörige dar, während manche Sympathisanten der HTS in dem Vorfall eine Aktion von Assad-Gangs unter falscher Flagge sahen. Überprüfbar sind solche ohne Beleg ins Netz geschriebenen Vorwürfe kaum ohne Weiteres.

Das gezielte Ausnutzen ethnischer und religiöser Spaltungen war wichtigstes Mittel zur Machtsicherung unter Baschar al-Assad und seinem Vater. Gleich wie das neue System aussehen wird, werden diese Altlasten Syrien noch lange prägen - und sind ein Grund, warum Desinformation und Misstrauen verfangen können.

Assad inszenierte sich gerne als Schutzpatron der vielen christlichen und muslimischen Minderheiten im Land, sofern diese seine Macht nicht in Frage stellen. Politisch unbequeme Minderheiten wie die Kurden wurden hingegen jahrzehntelang marginalisiert. Und vor allem in ländlichen Gebieten wurde die sunnitische Bevölkerungsmehrheit politisch und wirtschaftlich abgehängt - und dann nach Ausbruch der Proteste 2011 brutal bekämpft.

Umgekehrt haben auch viele der neuen HTS-Machthaber eine blutige Vergangenheit, kommen häufig aus Vorgängerorganisationen, die direkt oder indirekt mit dem Islamischen Staat in Verbindung standen, auch wenn sie sich vor Jahren mit ihm gewaltsam überworfen haben. Die säkulare, liberale syrische Opposition hatte jahrelang nicht nur Assad zu fürchten, sondern auch die Islamisten. Und auch die kurdischen Gruppen in Syrien sind Ziel manipulierender Darstellungen aus dem HTS-Umfeld, um sie als Assad-Kollaborateure oder Puppen der USA oder Israels darzustellen.

Was die Verbreitung von Gerüchten zu Syrien vor allem im Ausland befeuert, sind finanziell oder ideologisch motivierte Kanäle in den sozialen Medien, die sonst vor allem pro-russische, Nato- oder Migranten-feindliche und antimuslimische Zielgruppen in Europa oder den USA bedienen. Viele von ihnen greifen gerade Nachrichten aus Syrien auf, um Ressentiments zu bedienen.

Zu den eigentlichen Falschinformationen kommen dort dann häufig noch eine weitgehende Unkenntnis der Lage vor Ort oder rassistische Beschimpfungen hinzu. Der syrisch-amerikanische Journalist Hassan Hassan schrieb etwa auf X: "Es ist bedrückend, wie viel der Propaganda gegen die Kräfte, die Assad gestürzt haben, gänzlich aus Lügen besteht. Die Kritik der Syrer selbst an den neuen Machthabern ist fundierter und nüchterner."

Wie gut die syrische Gesellschaft mit Fakes und Manipulation umgehen kann, wird mit darüber entscheiden, ob eine Aussöhnung möglich ist - oder der Rückfall in den Bürgerkrieg droht.