Müllsammler in Südafrika: Ohne sie kein Recycling

Direkt neben einer Autobahnbrücke kommen acht Männer jeden Tag um 4 Uhr morgens aus einer Hütte. Mit kleinen Karren und riesigen Säcken ziehen sie los, um weggeworfenes Plastik, Aluminiumdosen, Papier und Glas in Johannesburgs Vororten zu sammeln. Einer von ihnen ist Patrick Zingoxo. Jeden Tag legt er viele Kilometer zu Fuß auf den befahrenen Straßen der Großstadt zurück - Bürgersteige gibt es in Johannesburg nicht. Ein Knochenjob - mit dem viele versuchen, irgendwie zu überleben.

"Es sind weite Wege und es geht bergauf", erzählt Patrick Zingoxo. "Stellen Sie sich vor, Sie schieben oder ziehen diesen Wagen mit einer vollen Ladung zurück."

Bis zu 300 Kilogramm wiegt ein Sack. Patrick Zingoxo ist einer von tausenden illegalen Wertstoffsammlern der Stadt auf der Suche nach Recycling, das er zu Geld machen kann. Er hat eine feste Route, aber kein Monopol auf die Tonnen. Oft kommt ihm jemand zuvor: "Es gibt eine große Konkurrenz auf der Straße, manchmal bin ich zu spät dran." Und weiter:

In Südafrika sind Männer wie Patrick als "Reclaimers" oder "Waste Pickers" bekannt. Es gibt keine offiziellen Zahlen, wie viele von ihnen im Land unterwegs sind - geschätzt sind es 140.000. Man sieht sie überall - allein in Johannesburg sollen es 20.000 sein. Sie arbeiten illegal, viele haben keine Aufenthaltsgenehmigung. Die Männer sind zu 90 Prozent für die Wertstoffverwertung im Land verantwortlich, es gibt keine gesetzliche Regelung. Jeder von ihnen sammelt etwa 24 Tonnen pro Jahr, so die Schätzungen. Mülltrennung gibt es in Südafrika nicht. Was auch bedeutet: Ohne die inoffiziellen Wertstoffsammler würde das Land im Müll versinken.

Patrick Zingoxo hat lange unter einer Brücke geschlafen, jetzt hat er ein Bett. Er wird unterstützt von der privaten Initiative Urban Surfers. Finanziert von ansässigen Firmen wurde ein kleines Lager gebaut. Die Männer bekommen Säcke zur Verfügung gestellt, Warnwesten, Jacken und einen stabilen Wagen. Der ist mit einem Tracker verbunden, der ihre Wege dokumentiert. "Alles ist datengesteuert", sagte John Kullmann, verantwortlich für Design und Entwicklung bei Urban Surfers.

"Wenn es keine Daten gibt, weiß niemand, was diese informellen Sammler erreichen können", so Kullmann. Und weiter:

"Wir möchten eine nachhaltige Selbstständigkeit für Reclaimer schaffen", so Kullmann weiter. Ihr Ziel: Das Einkommen dieser Männer zu verdoppeln.

Eines der begehrtesten Materialien ist Aluminium. Ganz anders Glas: "Glas ist zwar wiederverwertbar, hat aber einen geringeren Wert. Es ist schwer und lässt sich nur schwer mit einem Wagen ziehen", sagt Patrick.

Jeder, der im Lager arbeitet, hat einen festen Platz, um das gesammelte Material zu sortieren, bevor es abgeholt wird. Stockbetten, Kochnische, zwei Tische, zwei Bänke, eine Außendusche und eine Toilette. Das Leben hier ist einfach, aber besser als das, was er vorher hatte, sagt Patrick: "Die Leute verbinden uns oft mit Drogenkonsum, Obdachlosigkeit und Kriminalität. Aber wir wollen nicht betteln und nicht kriminell werden."

Am Ende jeder Woche fahren sie ihr gesammeltes Material in ein großes Lager. In einem guten Monat verdient Patrick 6.000 südafrikanische Rand, umgerechnet etwas mehr als 300 Euro. So viel wie möglich legt er davon zur Seite. Irgendwann sagt er, will er nicht mehr als Wertstoffsammler arbeiten.