Klimawandel: Gletscher-Rettung "eine Frage des Überlebens"

Vom Skifahren oder Wandern kennt man die eiskalten Riesen vielleicht - ansonsten sind Gletscher für die meisten eher weit weg. Dabei geht die Bedeutung ihres Daseins weit über bloßes Freizeitvergnügen hinaus.

Um daran zu erinnern, hat die UNO 2025 zum Jahr des Erhalts der Gletscher ausgerufen und den 21. März zum ersten Weltgletschertag überhaupt deklariert.

Die Idee dahinter: Die UNO will das Bewusstsein "für die wichtige Rolle von Gletschern, Schnee und Eis im Klimasystem und im Wasserkreislauf" stärken. Denn ohne sie sähe es mit der Wasserversorgung in vielen Regionen der Welt schlecht aus. Dass die Gletscher weltweit auf dem Rückzug sind, hat tatsächlich drastische Folgen.

Das letzte sogenannte hydrologische Jahr (November 2023 bis Oktober 2024) war laut Internationaler Wetterorganisation WMO das dritte in Folge, in dem alle Gletscherregionen der Erde Masse verloren haben. Und das vierte insgesamt mit Rekord-Verlusten. Die Gletscher-Beobachtungsstelle World Glacier Monitoring Service (WGMS) schätzt den Verlust seit 1975 auf 9.000 Milliarden Tonnen.

Gletscher-Jahr und Weltgletschertag sollen deshalb ein "Weckruf für die Welt" sein, so formuliert es Celeste Saulo, Chefin der Internationalen Wetterorganisation WMO. "Der Erhalt der Gletscher ist nicht nur eine umweltschützende, wirtschaftliche und gesellschaftliche Notwendigkeit. Es ist eine Frage des Überlebens."

Um die gewaltigen Wasservorräten in den Gletschern steht es immer schlechter, stellt eine internationale Studie fest, an der auch das Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) beteiligt war. Im Schnitt verlieren die Gletscher danach 273 Milliarden Tonnen im Jahr. Das entspreche dem, was "die gesamte Weltbevölkerung in 30 Jahren verbraucht, wenn man von drei Litern pro Person und Tag ausgeht", rechnet Zemp vor.

In den vergangenen zwei Jahrzehnten haben die untersuchten Gletscher etwa fünf Prozent ihres Volumens verloren, in Mitteleuropa sogar 40 Prozent. Auffällig dabei: Das Tempo nimmt zu: Im Vergleich des Zeitraums 2000 bis 2011 zu 2012 bis 2023 ist die Menge des darin verlorenen Eises um 36 Prozent gestiegen.

Und das hat Folgen: Das Schmelzen trägt nicht nur zum Anstieg des Meeresspiegels bei, sondern bedeute für viele Regionen eben auch einen erheblichen Verlust an Süßwasser-Ressourcen, so Zemp.

Nach Zahlen der UNO sind mehr als zwei Milliarden Menschen auf Schnee und Eis aus Gebirgen angewiesen, das Flüsse, Seen und Grundwasser speist. Es stellt bisher die Versorgung der Ökosysteme und der Landwirtschaft sicher, aber auch der Energieproduktion, der Industrie und natürlich liefert sie das nötige Trinkwasser.

Betroffen ist auch Europa. Flüsse wie Po oder Rhein etwa werden in den warmen Monaten zu einem großen Teil vom Schmelzwasser der Alpen-Gletscher gespeist. Bisher verhindert das etwa extreme Niedrig-Pegelstände bei Trockenheit.

Und es drohen weitere Gefahren: Fluten durch überlaufende Gletscherseen etwa, Abgänge von Lawinen und Muren. Die Landschaften rund um Gletscher verändern sich rapide.

Tun lässt sich dagegen wenig - außer der Erderwärmung entschieden den Kampf anzusagen. UNO und WMO fordern außerdem ein besseres wissenschaftliches Monitoring des Gletscherschwundes. Das könne zum Beispiel helfen, Frühwarnsysteme für Gefahren aufzubauen. Oder die Wasserversorgung in den betroffenen Regionen anzupassen und auf nachhaltiger umzustellen.

Der "Weckruf" von UNO und Forschenden jedenfalls ist raus. Ob er in einer politischen Umfeld, das zunehmend von Krisen und Wissenschaftsskepsis geprägt ist, gehört wird oder gehört werden will, steht auf einem anderen Blatt. Aber, so bringt es einer der Fachberater des internationalen Gletscher-Jahres auf den Punkt: