50 Jahre Neuer Elbtunnel: Früher Sensation, heute Stau

Rund 120.000 Fahrzeuge täglich - etwa 25.000 davon Lastwagen - rollen durch den Elbtunnel, etwa doppelt so viele wie ursprünglich geplant. Diese Dimensionen konnte sich bei der Eröffnung am 10. Januar 1975 noch niemand vorstellen. Obwohl der Tunnel bereits damals schon aus drei Röhren mit zusammen sechs Spuren bestand - die Planer rechneten zunächst mit etwa 65.000 Fahrzeugen pro Tag.

Es handele sich nicht nur um "Europas längsten Flusstunnel", sondern zugleich um den "modernsten und wohl leistungsfähigsten Straßen-Stromtunnel der Welt", staunte "Der Spiegel" bei der Eröffnung.

29 Riesenventilatoren konnten im Notfall Frischluft mit 100 Kilometern pro Stunde durch die Röhren blasen. Die Dimensionen waren notwendig, so der Leiter des Tunnelbetrieb-Kompetenzzentrums, Andree Poggendorf, weil Katalysatoren damals noch nicht serienmäßig in den Fahrzeugen verbaut waren. Dementsprechend höher war die Abgasbelastung im Tunnel.

Außerdem wurden zum ersten Mal auf einer deutschen Autobahn "Unterflur-Leuchtketten" installiert, wie man sie bis dahin nur auf Flugpisten kannte.

Sechseinhalb Jahre hatte der Bau gedauert. Dabei setzten die Tunnelbauer auf verschiedene Verfahren: Über 1.000 Meter wurden mit dem Tunnelbohrer "Otto" ins Erdreich gefräst, der in der näheren Umgebung Mauern und Fundamente reißen ließ.

Teilweise wurde unter Überdruck gearbeitet, sodass die Arbeiter sich vor und nach dem Einsatz in Druckkammern daran anpassen mussten.

Der schwierigste Teil bestand in der Versenkung der acht Tunnelteilstücke aus Stahlbeton, die unter Wasser zusammengefügt werden mussten.

Auch damals schon ein großes Thema: Die Kosten. Bei Baubeginn wurden sie mit 380 Millionen D-Mark angegeben, schließlich kostete das Projekt mehr als eine halbe Milliarde Mark (ca. 250 Millionen Euro).

Vor der Eröffnung gab es ein sechstägiges Volksfest an den Tunnelportalen. Rund 600.000 Menschen wanderten zu Fuß durch den neuen Elbtunnel.

Zwei junge Frauen in Finkenwerder Tracht von der südlichen Elbseite überreichten Bundeskanzler Helmut Schmidt (SPD), der aus dem nördlichen Stadtteil Barmbek stammte, einen Riesenpokal Bier als "Versöhnungstrunk" zwischen den nun verbundenen Stadtteilen, wie die Deutsche Presse-Agentur damals berichtete.

Im Jahr 2002 wurde die vierte Röhre des Elbtunnels in Betrieb genommen. Heute ist er das sensibelste und meistüberwachte Stück der fast 1.000 Kilometer langen Autobahn A7, die von der dänischen Grenze bei Flensburg bis an die österreichische Grenze bei Füssen verläuft, sagt Poggendorf.

Eine Sperrung habe Auswirkungen auf den Warenverkehr bis nach Helsinki, wenn Lastwagen nicht mehr rechtzeitig die Ostseefähren erreichten. Die Leitzentrale, die insgesamt 59 Mitarbeiter zähle, sei rund um die Uhr besetzt.

Sie müssten sich bei einer Gefahrenlage, wie einem liegengebliebenen LKW oder einem Brand wie zuletzt im Juli 2024, schnell darum kümmern, dass der Verkehr umgeleitet und beschädigte Tunnelstellen repariert werden. In solchen Fällen werden die meist freigehaltenen zwei Spuren eingesetzt. Europaweit sei die Tunnelleitzentrale in Hamburg, die gerade weiter ausgebaut wird, ein Vorzeigeobjekt, so Poggendorf.

Die Zukunft des Elbtunnels künftig ohne Stau? Mit der Fertigstellung des Lärmschutztunnels Altona Ende 2028 und der Autobahnerweiterung auf acht Spuren könnte sich die Staulage rund um das Nadelöhr Elbtunnel entspannen, so schätzen Verkehrsexperten vom ADAC.