Die vier Jahreszeiten kennt ihr: Frühling, Sommer, Herbst und Winter. Doch es gibt auch eine fünfte Jahreszeit: Karneval! In anderen Regionen sagt man aber auch Fastnacht oder Fasching dazu. Da regnet es dann Konfetti und Bonbons vom Himmel. Clowns, Prinzessinnen und Piraten tanzen durch die Straßen. Trommeln und Trompeten spielen dazu.

Am 11.11., also schon im November, beginnt genau genommen die Karnevalssaison. Deshalb gibt es vor allem im Januar schon viele Veranstaltungen, zum Beispiel Fastnachtssitzungen und -bälle. So richtig los geht es aber an Altweiberfastnacht! Ab da gibt es Karnevalsumzüge und es wird auf der Straße gefeiert. Das ist der Donnerstag vor dem Fastnachtswochenende und Rosenmontag. Bis Aschermittwoch, der Mittwoch nach Rosenmontag, wird Fastnacht gefeiert. Der Aschermittwoch ist immer 46 Tage vor Ostersonntag.

Je nach Region hört man in diesen Tagen ganz unterschiedliches Karnevalsgebrüll. In Köln rufen sich die Jecken "Alaaf!" zu, die Mainzer Narren halten mit "Helau!" dagegen. In Rottweil heißt es "Narri - Narro" und in dem kleinen Ort Scharmede bei Paderborn wird "Knolli, knolli schabau!" gebrüllt. Genauso unterschiedlich wie diese Karnevalsrufe sind auch die Bräuche im Karneval. 

Im Süden von Deutschland feiert man zum Beispiel die alemannische Fastnacht, mit der vor allem der Winter vertrieben werden soll. Mit wilden Verkleidungen, Schreckensmasken und viel Lärm verscheuchen die Leute die kalte Jahreszeit und die bösen Wintergeister.

In Mainz, Düsseldorf und Köln gibt es an Karneval einen anderen Brauch: Die Politiker bekommen eins auf den Deckel. Mit schlauen Witzen machen sich die Narren über die Politiker lustig. Mit bunt geschmückten Wagen, auf denen auch gebastelte Figuren von Politikern stehen, fahren sie beim großen Rosenmontagszug durch die Straßen.

Karneval - auch Fasching oder Fastnacht genannt - gibt es schon seit vielen hundert Jahren. Schon im Mittelalter feierte man dieses Fest. Auch wenn es nicht so aussieht: Der Brauch hat etwas mit der Kirche zu tun. Denn vor Ostern, dem wichtigsten kirchlichen Fest, gibt es eine lange Fastenzeit. Davor mussten alle Vorräte aufgebraucht werden. Das Wort Fastnacht kommt also von der "Nacht vor dem Fasten", in der bei einem großen Fest alle Vorräte gegessen und getrunken wurden.

Früher war die Fastenzeit sehr streng. Heute fasten nur noch wenige Menschen. Manche verzichten freiwillig 40 Tage lang auf irgendetwas, zum Beispiel auf Süßigkeiten oder Fleisch. Außerdem feiern sie in dieser Zeit nicht und sind etwas nachdenklicher als sonst. Doch vorher toben sich die Menschen an Karneval richtig aus! Mehr über die Fastenzeit könnt ihr hier nachlesen: