Die New Yorker Bronx 1969, ein Viertel im Aufschwung. Nachdem er lange Jahre geforscht hat, bewirbt sich der Arzt Dr. Malcolm Sayer (Robin Williams) für eine Stelle als praktischer Arzt am Bainbridge Hospital. Das Bainbridge Hospital ist ein Krankenhaus für chronisch kranke Menschen, von denen es viele nie wieder verlassen werden.
Auch nicht die Gruppe von fünfzehn Patienten, die völlig teilnahmslos und katatonisch dort verwahrt wird. Alle waren in ihrer Jugend in den zwanziger Jahren an einer Gehirnhaut-Entzündung erkrankt, die schwere Spätfolgen hatte. Die Symptome zeigten sich erst viele Jahre nach der Erkrankung. Die Betroffenen konnten plötzlich nichts mehr alleine machen.
Doch Malcolm kann nicht glauben, dass der Geist in den teilnahmslosen Körpern erloschen ist. Er sucht nach Methoden, die Patienten ins Leben zurückzuführen. Zu seinen Patienten gehört auch Leonard Lowe (Robert De Niro). Als Malcolm von einem Medikament namens L Dopa hört, möchte er es für seine katatonischen Patienten anwenden.
L Dopa ist ein synthetisches Dopamin, das ursprünglich zur Behandlung von Folgen der Parkinson-Krankheit entwickelt wurde. Malcolm holt sich von Leonards alter Mutter (Ruth Nelson) die schriftliche Zustimmung, Leonard mit L Dopa behandeln zu dürfen. Und ein Wunder geschieht: Leonard bewegt sich, spricht, kann alleine essen, trinken und auf die Toilette gehen. Er kann wieder am Leben teilnehmen.
Dr. Malcolm Sayer überredet Aufsichtsrat und Mäzene der Klinik, das teure Medikament auch den anderen vierzehn Erkrankten, Männern wie Frauen, geben zu können. Die "Zeit des Erwachens" beginnt. Doch sie hält nicht für immer an. L Dopa hat starke Nebenwirkungen und kann die schwer erkrankten Menschen nur für kurze Zeit ins Leben zurückholen. Das bewegende Drama beruht auf einer wahren Geschichte.
Darsteller
- Leonard Lowe - Robert De Niro
- Dr. Malcolm Sayer - Robin Williams
- Dr. Kaufman - John Heard
- Eleanor Costello - Julie Kavner
- Paula - Penelope Ann Miller
- Lucy - Alice Drummond
Stab
- Regie - Penny Marshall
- Buch - Steven Zaillian
