Sri Lanka - Geschenk des Himmels

Immer wieder kommt es zu gefährlichen Begegnungen zwischen Mensch und Elefant, denn in Sri Lanka leben nicht nur viele Elefanten, auch die Bevölkerungsdichte ist doppelt so hoch wie in Deutschland. Vor allem zur Reisernte fallen die Dickhäuter oft in die Dörfer ein. Meist lassen sich die Tiere vertreiben, etwa mit Knallkörpern. Dennoch sterben jedes Jahr rund 50 Menschen durch wilde Elefanten. Andererseits werden über 200 Elefanten in Notwehr getötet. Im Elefantenwaisenhaus Uda Walawe werden Elefantenbabys, die ihre Mutter verloren haben, aufgepäppelt und nach vier bis fünf Jahren wieder ausgewildert – zumeist erfolgreich: Über hundert Elefanten wurden in den letzten zwanzig Jahren freigelassen. Alle fanden Anschluss an wilde Herden, und 15 von ihnen haben schon Nachwuchs.

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Ab 300 v. Chr. wurden auf Sri Lanka unterirdische Kanäle gegraben und Wasserreservoirs angelegt. Begünstigt wurde der Wasserbau durch die wellige Topografie des Landes. Im 12. Jahrhundert n. Chr., unter König Parakramabahu I., wurden die Systeme umfassend restauriert und weiter ausgedehnt. Allein während seiner Herrschaft entstanden 160 Stauseen, über 2000 Wasserspeicher und fast 4000 Kanäle. Die Umgestaltung der Natur wurde zur höchsten Staatsaufgabe.

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Die Ruinen von Polonnaruwa. Hier, in Sri Lankas einstiger Hauptstadt, regierte Parakramabahu I. von 1153 bis 1186. Er hatte erkannt, dass Wasser, eine der Grundlagen für eine blühende Kultur, reichlich vorhanden war, aber ungleich über das Land verteilt – zeitlich wie räumlich. Sein Ziel war, die Regenmengen des Monsuns zu speichern und umzuverteilen. Kein Regentropfen, so befand der Monarch, solle ungenutzt ins Meer fließen.

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Der Aufwand und die Präzision des mittelalterlichen Wasserbaus in Sri Lanka sind weltweit einmalig. Fast die gesamte Bevölkerung wurde an den Bauvorhaben beteiligt: Abertausende Tonnen von Erdreich mussten bewegt werden, um Deiche aufzuschütten. Lehm, zu einer Art Mörtel gestampft, diente als Kitt für die Felsen, die das „Rückgrat“ des Staudamms bilden – das „sala panawa“.

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Um die riesigen Wassermengen der Stauseen mit ihren über das Jahr stark schwankenden Pegeln kontrollieren zu können, war ein technischer Kunstgriff notwendig: Antike Ingenieure entwickelten auf Sri Lanka eine Schleusentechnik namens „biso kotuwa“. Dabei wird das Wasser am Grund des Sees abgelassen. Damit das System dem hohen Wasserdruck in der Tiefe standhalten kann, werden der Zu- und Abfluss durch einen offenen Schacht voneinander getrennt. Im Schacht verliert das Wasser Geschwindigkeit und Druck und fließt ganz ruhig in die Kanäle außerhalb des Sees. Über komplexe Kaskaden aus Reservoirs und Kanälen gelangt die kostbare Fracht schließlich zu den Reisfeldern.

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Buch und Realisation Sabine Armsen, Hanna Kotarba

Redaktion TV Christiane Götz-Sobel

Redaktion Online Katja Treu