Ein Fall für Lesch und Steffens

Der Großteil aller Tsunamis wird durch Seebeben verursacht. Befindet sich das Zentrum des Bebens in Tiefen von weniger als 50 Kilometern und hat es eine Stärke von mindestens 7,0 auf der Richterskala, wird die über dem Epizentrum liegende Wassersäule in Schwingung versetzt. Dadurch breiten sich nach allen Seiten hin Wellen mit bis zu 1.000 Kilometern pro Stunde aus. Der Tsunami kann so innerhalb weniger Stunden ganze Ozeane durchqueren und sich bis zu 20.000 Kilometer weit ringförmig ausbreiten.

Auf dem offenen Meer ist ein Tsunami kaum wahrnehmbar. Hier sind die Wellen nicht hoch, aber sehr lang – bis zu 100 Meter. Aber je näher die Welle dem Festland kommt, desto kürzer wird der Abstand zwischen den Wellenkämmen. Dadurch werden die Wellenberge immer höher. Trifft die Welle dann auf eine Küste, wird sie am Meeresboden abgebremst und überrollt sich gewissermaßen selbst. Wenn der Boden ganz flach ansteigt, bremst die Welle vorne ab und von hinten schiebt das Wasser mit hohem Tempo nach. So türmt sich die Welle auf und hat extrem viel Kraft.

An Subduktionszonen tauchen schwere, ozeanische Erdplatten unter eine leichtere Kontinentalplatte ab. Manchmal verkanten sich Erdplatten und lösen sich dann ruckartig. Dabei kann der Meeresboden ruckartig in die Höhe schnellen. Im Falle des Seebebens vor Indonesien schnellte der Meeresboden 15 Meter hoch auf einer Länge von 1.600 Kilometern. Dadurch wurde ein Tsunami ausgelöst, der die Energie von 1.500 Hiroshima Bomben in sich trug.

Auch Vulkane sind Verursacher für Tsunamis. Stürzen Lava-Massen schlagartig ins Wasser, schiebt die Wasserverdrängung einen Tsunami an. Auch in unserer Reichweite gibt es dafür Kandidaten. Beispielsweise den Vulkan „Cumbre Vieja“ auf La Palma. Er hat eine instabile Flanke, eine Sollbruchstelle, die beim nächsten großen Ausbruch kollabieren könnte. Wissenschaftler haben das Szenario simuliert: Milliarden Tonnen Erdreich würden auf einmal ins Meer stürzen und es gäbe einen Mega-Tsunami mit einer Höhe von etwa 500 Metern. Die Folgen für alle angrenzenden Kontinente wären fatal.

Als Ölkonzerne in den 1970er Jahren die Nordsee im großen Stil erschlossen, wurde der Meeresboden genau kartiert. Dabei wurden ehemalige Flussläufe entdeckt. Tatsächlich sind es die alten Flussbetten von Themse und Rhein. Auf dem Gebiet der heutigen Nordsee lag vor Tausenden Jahren eine zusammenhängende Landmasse zwischen den Britischen Inseln und Kontinentaleuropa, das Doggerland.

Für einige Jahrtausende wurde das fruchtbare Doggerland von mittelsteinzeitlichen Jägern und Sammlern besiedelt. Zahlreiche Funde von Steinwerkzeugen, Harpunen und menschlichen Knochen am Nordseegrund zeugen vom Leben der Steinzeitmenschen. Aber gegen Ende der Eiszeit stieg der Meeresspiegel und Doggerland wurde zur Insel, Seen und Sümpfe immer größer. Dafür hatten die Doggerländer jetzt Zugang zu reichen Fischvorkommen. Dann, vor etwa 8.100 Jahren, gab es rund 1.000 Kilometer entfernt, vor der Küste Norwegens, einen gewaltigen Unterwasser-Erdrutsch. Eine Serie von zehn Meter hohen Riesenwellen überspülte das Doggerland und die Menschen, die dort siedelten.

Heute weiß man, dass sich die Katastrophe langsam angebahnt hatte: Nach der Eiszeit lag ganz Skandinavien unter einem riesigen Eispanzer, der langsam auftaute. Ohne die Auflast der Gletscher hob sich Norwegen um mehrere Hundert Meter. Dabei wurde auch das sonst eher flache Kontinentalschelf vor der Küste immer steiler. Hier waren immense Geröllhaufen aufgetürmt. Material, das die Gletscher über Jahrtausende aus den tiefen Fjorden geschliffen und ins Meer geschoben hatten. Das Schelf wurde immer abschüssiger, bis vermutlich ein kleines Erdbeben reichte, um die Erdmassen in die Tiefsee stürzen zu lassen. Der sogenannte Storegga-Erdrutsch löste einen Tsunami aus, der Doggerland erreichte und versinken ließ. England wurde endgültig zur Insel.

Manche Forscher befürchten nun, es könnte noch einmal eine eine Tsunamiwelle in der Nordsee ausgelöst werden. Denn auf Spitzbergen ist die Situation heute ähnlich wie damals in Norwegen. Würde nur ein Drittel der gesamten Geröllmenge abrutschen, könnten dadurch Wellen von ein bis sechs Metern entstehen. Nach rund zwölf Stunden hätte der Tsunami Mitteleuropa erreicht.

Film Stefan Schneider, Tamar Baumgarten-Noort, Tobias Schultes, Sabine Armsen
Redaktion TV Christiane Götz-Sobel
Redaktion Online Heidemarie Schnüriger