Seychellen – Bewahrer verlorener Schätze

Die Seychellenpalme wurde schon vor Jahrhunderten weltberühmt, obwohl es sie weltweit nur auf zwei kleinen Seychelleninseln gibt. Ihre Frucht, der größte Same im Pflanzenreich, gleicht einem weiblichen Becken, ihr Name Coco de Mer – „Meereskokosnuss“ – beruht auf einem Missverständnis. Weil der Same zwar an vielen Küsten angespült wurde, aber nirgends die zugehörige Pflanze gefunden wurde, nahm man an, diese müsse unter Wasser wachsen. Legendenumwoben ist auch die Vermehrung der Palme. Seychellenpalmen sind zweihäusig. Damit der Pollen der männlichen Pflanze die weibliche befruchten kann, braucht es neben dem Wind verschiedene Tierarten als Helfer – Schnecken, Geckos, Bienen. Beide Palmengeschlechter locken die Tiere mit Duftstoffen an. Und die Legende? Sie erzählt, dass derjenige des Todes ist, der nachts beobachtet, wie sich die weibliche Palme mit der männlichen paart.

Die 42 Inseln der Inneren Seychellen bestehen aus farbigem Granitgestein. Da sich Ursprung und Entstehungszeit von Gesteinen anhand ihrer inneren Struktur wie an einem Fingerabdruck bestimmen lassen, hat man herausgefunden: Das Granitgestein auf den Seychellen ist rund 750 Millionen Jahre alt – und gleicht dem Granit im Nordosten von Madagaskar. Gleichzeitig gibt es auf den Seychellen Lavagestein, das vor 66 Millionen Jahren bei einem gewaltigen Vulkanausbruch durch Spalten im Granit nach oben gedrückt wurde. Vulkangestein mit wiederum dem gleichen Fingerabdruck findet sich im Dekkan-Trapp, einer Basaltlandschaft im Westen Indiens. Beide Gesteinsarten offenbaren die Entstehungsgeschichte der Seychellen: Einst gab es auf der Südhalbkugel der Erde nur einen einzigen riesigen Kontinent: Gondwana. Vor 150 Millionen Jahren begannen gewaltige tektonische Kräfte diesen Urkontinent auseinanderzureißen. Zu Beginn waren die Seychellen noch mit Madagaskar und Indien verbunden, dann trennte sich Madagaskar ab. Schließlich wurden nach dem Vulkanausbruch, aus dem der Dekkan-Trapp hervorging, weiteres Land abgespaltet: Die Felseninseln der Seychellen entstanden – als einsame Perlen im Ozean.

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Von der Abgeschiedenheit der Seychellen profitieren auch Vögel. Aufgrund der isolierten Lage gab es ursprünglich keine landlebenden Raubtiere auf den Inseln. Daher entwickelten manche Vögel eigenartige Verhaltensweisen. Die Feenseeschwalbe verzichtet sie ganz auf den Nestbau und legt ihre Eier direkt in die Vertiefungen von Ästen, weil sie keine vierbeinigen Nesträuber fürchten muss. Das Brüten erfordert artistische Fähigkeiten. Auch für das Küken ist der Verzicht der Eltern auf ein Nest eine Herausforderung: Es hat besonders starke Füße entwickelt, denn zwei Monate muss es sich am Ast festklammern, bis es flügge wird.

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Zu den äußeren Inseln der Seychellen gehört Aldabra, das größte Korallenatoll der Welt, mit einer Fläche so groß wie Liechtenstein. Hier lebt die größte Riesenschildkröten-Kolonie weltweit mit 150.000 Individuen. Der Bewuchs auf Aldabra ist vergleichsweise spärlich, Schattenplätze sind rar und es gibt keine Süßwasserquelle. Die Tiere trotzen den ungünstigen Bedingungen mit besonderen Fähigkeiten: Sie können auch durch die Nase trinken und so kleinste Regenpfützen aufsaugen. Das Erfolgsrezept der Riesenschildkröten ist ihre Langsamkeit. Stoffwechsel, Verdauung und Bewegung laufen ganz gemächlich ab, sodass die Schildkröten nur sehr wenig Energie verbrauchen und über 100 Jahre alt werden. Neben dem Aldabra-Atoll sind die Galapagosinseln der einzige Ort, der die Tiere beheimatet. Nur auf diesen beiden abgeschiedenen Inselgruppen konnten die Schildkröten, deren Vorfahren schon vor über 200 Millionen Jahren lebten, dem Jagddruck durch größere und schnellere Raubtiere entgehen.

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Das Aldabra-Atoll ist eine Arche für das Leben mitten im Ozean, es beherbergt knapp hundert endemische Tierarten. Das Atoll unterliegt dem Wechsel der Gezeiten und zeigt zwei Gesichter. Bei Flut ist die Lagune im Zentrum der einstigen Vulkaninsel gefüllt, bei Ebbe tritt fast das gesamte Wasser aus dem Innenbereich heraus. Das Leben muss sich auf den steten Wechsel zwischen Sandwüste und Wasserwelt einstellen. Das Atoll entstand, als vor etwa 20 Millionen Jahren in den Tiefen des Ozeans ein Vulkan ausbrach, der über die Meeresoberfläche hinauswuchs. Irgendwann explodierte er und versank wieder im Meer. Der neue Kraterrand lag knapp unter dem Meeresspiegel. Auf ihm siedelten sich unzählige Korallentierchen an und ließen das Riff wachsen. Das Korallenriff von Aldabra ist eines der reichsten Riffe im gesamten Indischen Ozean und gehört zu den 29 global bedeutsamen Riffen auf der Liste des UNESCO-Welterbes.

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Meeresbiologen nennen sie die Regenwälder der Meere. Korallen sind lebende Organismen, sie zählen zu den ältesten Ökosystemen der Erde. Doch die prächtige Welt der Korallenriffe ist bedroht, auch auf den Seychellen. Überfischung, Umweltverschmutzung und der Klimawandel greifen die sensiblen Strukturen auf dem Meeresboden an. Die Folge: Durch die gefürchtete Korallenbleiche sind ehemals bunte Riffe zu kargen Seegraswiesen geworden. Korallen leben in enger Symbiose mit bestimmten Algenarten, die ihnen die prächtigen Farben verleihen. Bei höheren Wassertemperaturen kann diese lebenswichtige Symbiose zusammenbrechen. Die Algen werden dann aus dem Korallengewebe ausgestoßen, und das weiße Kalkgehäuse, in dem die Nesseltiere leben, kommt zum Vorschein. Auf den Seychellen schlug die Bleiche bereits 1998 in beispiellosem Ausmaß zu. 90 Prozent der Korallenriffe des Inselstaates galten als verloren. Forscher haben Daten aus der Zeit vor und nach der Bleiche bis heute analysiert. Sie zeigen: Immerhin 12 von 21 Riffen haben sich wieder erholt.

Mehr Infos zu den bedrohten Korallenriffen und den Äußeren Seychellen:
BMU: Korallenriffe im Klimawandel
Alfred-Wegener-Institut: Ozeanversauerung
Blue Safari: Outler Islands of the Seychelles

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Ein Korallenriff ist ein komplexes Zusammenspiel all seiner Bewohner. Jedes Tier hat seinen Platz – auch der Hai. Viele Haie gehören zu den Topjägern im Ökosystem, sie stehen ganz oben in der Nahrungspyramide und halten das ganze System im Gleichgewicht. Doch jedes Jahr werden Millionen von Haien getötet, ihr Fehlen wirkt sich fatal auf die Lebensgemeinschaften der Riffe aus. Rund um die Seychellen leben 60 Haiarten, viele von ihnen gelten als bedroht. Forscher versuchen so viel wie möglich über die Tiere, ihre Wanderwege, ihre Nahrung und ihre Lebensweise herauszufinden, indem sie sie vermessen, wiegen, DNA-Proben nehmen und sie mit Sendern markieren. Je mehr man über Haie weiß, desto besser können sie geschützt werden, und damit die ganze Riffgemeinschaft.

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Faszination Erde: Seychellen – Bewahrer verlorener Schätze
Erstausstrahlung ZDF: 17. Februar 2019, 19.30 Uhr

Buch und Realisation Tobias Schultes, Frank Siegwart
Sprecher Tobias Kluckert

Redaktion TV Christiane Götz-Sobel
Redaktion Online Katja Treu