Schatzjagd an der Seidenstraße

Der deutsche Archäologe und Kunsthistoriker Lukas Nickel forscht für die School of Oriental and African Studies an der University of London. Ein Spezialgebiet ist der frühe kulturelle Austauch zwischen China und dem Westen.

Um wie viele Jahre muss durch Ihre Forschung der Zeitraum der ersten Begegnung zwischen Ost und West zurückdatiert werden?

Lukas Nickel: Kontakte zwischen China und anderen Teilen Asiens gab es schon früh, was man an der Verbreitung von Nutztieren im späten Neolithikum, der Einführung des Bronzegusses und der Etablierung von Wagengespannen um 1200 v. Chr. sehen kann. Wenig bekannt war bisher, dass es nach den Feldzügen Alexanders des Großen direkten Austausch zwischen der chinesischen und der hellenistischen Welt gab. Hier muss man die traditionelle Auffassung um zumindest einhundert Jahre korrigieren. Nach der schriftlichen Überlieferung erfuhren die Chinesen erstmals 125 v. Chr. von Griechen und anderen Völkern jenseits des Pamir. Sowohl die Verwendung von persischen Motiven auf Silbergefäßen als auch die Rezeption hellenistischer Plastik weisen auf gute Kontakte hin, als der Erste Kaiser 221 v. Chr. das Reich einigte.

Wann und warum kam Ihnen erstmals der Gedanke, dass die Terrakotta-Krieger vielleicht nach dem Vorbild westlicher Statuen geformt sein könnten?

Nickel: Der Verdacht geistert schon seit langem durch die Forschung, er ist aber kaum auf den Punkt gebracht worden. Es ist schon auffällig, dass vor dem 3. Jh. v. Chr. Skulptur in China kein Thema war. Die Tonkrieger kommen förmlich aus dem Nichts.

Als das British Museum 2007 die Tonkrieger ausstellte, verglichen wir auf einem Workshop die Gräber von Tutanchamun, Mausolos, Augustus, Hadrian und dem Ersten Kaiser von China. Mir fiel auf, dass es sichtbare Parallelen zur europäischen Tradition von Herrschergräbern gibt, vor allem bei der Verwendung von Skulptur. Die Tonkrieger und viele andere Aspekte des Grabes passen besser in die eurasische als in die chinesische Kunstgeschichte der Zeit.

Wo könnten die Chinesen der Zeit hellenistische Statuen gesehen haben? Wie müssten wir uns den "Wissens-Transfer" vorstellen?

Nickel: Das ist bis jetzt am schwersten zu sagen. In den schriftlichen Quellen zumindest gibt es keine Hinweise auf Griechen oder griechische Kunst im damaligen China. Allerdings wissen wir, dass griechische Bildhauer weit reisten, um ihre Kunst Mäzenen anzubieten. Am Grab des Mausolos in Harlinkarnassos in Kleinasien arbeiteten zumindest vier Steinmetze von den griechischen Inseln. Alexander nahm Künstler wie Lysippos mit auf seine Expeditionen nach Zentralasien. Und griechische Bildhauer, die sich in Baktrien, auf dem Gebiet des heutigen Afghanistan, niedergelassen hatten, stellten ihre Kunst auch in die Dienste von benachbarten Machthabern und fremden Religionen, was man in Nordindien und in Takhti Sangin in Tadschikistan sehen kann. Skulptur war ein griechischer Exportschlager. Insofern ist es vorstellbar, dass einige Bildhauer noch weiter nach Osten wanderten und ihre Kunst dort der stärksten Macht anboten, den Qin. Von Baktrien aus gesehen lag China schließlich näher als Athen. Eine andere Möglichkeit ist, dass Vorlagen über Völker wie die Xiongnu und Yuezhi, deren Herrschaftsbereiche an Baktrien und Qin grenzten, nach China gelangten.

Sie erwähnten eine Inschrift auf dem Sockel einer Figur in Xian aus der Zeit des ersten Kaisers, die wir aus alten chinesischen Texten kennen und die von "Riesen" aus dem Westen berichtet. Können Sie noch einmal erklären, was es damit auf sich hat?

Nickel: Am Ende der Eroberungskriege ließ der Erste Kaiser die Waffen der feindlichen Heere einschmelzen, um daraus zwölf gewaltige Bronzefiguren zu gießen. Diese zwölf Bronzestatuen gehören zur Gründungslegende des Kaiserreichs. Der Kaiser stellte sie als Zeichen der Befriedung vor seinem Palast auf. Das ist die früheste schriftlich belegte öffentliche Skulptur in China, und es ist das erste Mal, dass wir Kunst mit einer offenen politischen Mission finden. Man fühlt sich geradezu an die sowjetische Plastik “Schwerter zu Pflugscharen” erinnert.

Soweit findet sich die Geschichte in jedem chinesischen Schulbuch. Die zweite Hälfte der Überlieferung fand bisher kaum Beachtung. Dort wird nämlich erklärt, dass die zwölf Bronzen Inschriften trugen, die besagten, dass die Figuren nach Vorbildern gefertigt waren, die man vom Westende des chinesischen Reiches kannte. Die Vorlagen waren von gewaltiger Größe und fremdländisch angezogen. Das ist bisher der deutlichste literarische Hinweis, dass die plötzliche Vorliebe des Kaisers für Skulpturen westliche Wurzeln hatte.

Wie wird Ihre Forschung in China rezipiert?

Nickel: Die Reaktionen vieler meiner chinesischen und westlichen Kollegen sind da vergleichbar. Viele sind noch nicht bereit, diese Verbindung zu sehen. Es wird noch einige Zeit dauern, bis man die Tonkrieger als das erkennen wird, was sie sind: Teil der Kunstgeschichte Chinas, aber auch Eurasiens. Wir sind noch weit entfernt von einer integrierten Kunstgeschichte, die nicht von modernen politischen Grenzen eingeschränkt wird.

Welche Fragen bezüglich der Terrakotta-Armee sind noch offen? Was würden Sie gerne noch untersuchen?

Nickel: Da gibt es noch zahlreiche Punkte, die ich nicht verstehe. Zum einen die Funktion: Warum steht die Armee nur östlich des Grabes? Wenn sie – wie oft angenommen – den Kaiser verteidigen sollte, sollte man Krieger auch im Norden, Westen und Süden finden. Ebenso die Herstellungstechnik. Die würde ich gern mit der Herstellungsweise von Plastik in der hellenistischen Welt vergleichen. Das gilt sowohl für die Terrakottafiguren als auch für Bronzeplastik, denn beides findet sich sowohl in China als auch im zeitgenössischen Zentral- und Westasien.

Der amerikanische Sinologe Victor Mair stieß durch Zufall auf die Mumien in der Taklamakan und wurde duch sie im Westen zum bekanntesten Experten für chinesische Mumien.

Warum sind Ihnen und Ihren Kollegen die Mumien aus der Taklamakan Wüste so wichtig?

Victor Mair: Sie helfen uns, die Entwicklung der eurasischen Bevölkerung in der Bronzezeit und in der frühen Eisenzeit zu verstehen. Dies beinhaltet das Wanderungsprofil in der damaligen Zeit, die Verbreitung der damaligen Techniken und die Verbreitung von Sprachen.

Wie sah die Taklamakan Wüste in der Bronze- und Eisenzeit aus? Wie schafften die Menschen es dort zu leben?

Mair: Das Gebiet war bereits in der Bronze- und in der frühen Eisenzeit eine Wüste. Die Menschen überlebten dort, indem sie an naheliegenden Wasserwegen lebten und in kleinem Umfang ihr Gebiet bewässerten. Natürlich wurden dann in neueren Zeiten aufwändigere Bewässerungstechniken eingesetzt, so dass die Bevölkerung wachsen konnte und weitere Gebiete eingenommen werden konnten.

Warum ist es für chinesische Wissenschaftler so schwierig anzuerkennen, dass das Mumienvolk europäischen Ursprungs sein könnte?

Mair: Erstens, weil es nicht ihrem Verständnis der Entwicklungsgeschichte in Ostasien und Zentralasien entspricht. Zweitens, weil die daraus resultierenden politischen Auswirkungen der chinesischen Regierung Probleme bereiten könnten. Jedoch erkennen die meisten guten Wissenschaftler, zum Beispiel der  Anthropologe Han Kangxin das Beweismaterial an, das bestätigt, dass viele der Mumien westlichen Ursprungs sind.

Glauben Sie, dass das Mumienvolk die Kunst in Bronze zu gießen nach China gebracht haben könnten?

Mair: Nicht das Mumienvolk selbst, aber ihre Verwandten in den nördlich angrenzenden Steppen.

Welche Mumien-Geheimnisse müssen noch gelüftet werden?

Mair: Es müssen zusätzliche genetische Tests an noch weiteren Mumien durchgeführt werden. Wir benötigen noch mehr C14-Tests (Methode zur archäologischen Altersbestimmung) und eingehende wissenschaftliche Untersuchungen der zu den Mumien gehörenden Objekte, vor allem der Textilien. All dies erfordert eine auf internationaler Ebene ausgedehnte Zusammenarbeit, die hoffentlich demnächst stattfinden wird.

Welche zukünftigen Projekte haben Sie?

Mair: Ich versuche die neuesten Entdeckungen der Mumien und die dazugehörigen Erkenntnisse über sie und ihre Artefakte in eine umfassende Erforschung der Sprachen, der Wanderungsprofile und der Kulturen der Völker des Tarimbeckens und der umliegenden Regionen einfließen zu lassen.

Erstausstrahlung ZDF: Sonntag, 20. Oktober 2013, 19:30 Uhr

Film von Susanne Rostosky
Redaktion TV: Georg Graffe, Günter Myrell
Redaktion Online: Michael Büsselberg, Dany Stief