Schätze aus dem Eis

Seit Jahren beobachten Glaziologen den stetigen Rückgang der Gletscher. Reiner Prinz und Stephan Galos von der Universität Innsbruck forschen in einer Messstation auf dem "Langenferner" in Südtirol, Österreich.

Galos: Ein Gletscher kann dort entstehen, wo über einen längeren Zeitraum mehr Schnee liegen bleibt als wegschmilzt. Dieser Schnee wird in mehreren Prozessen umgewandelt. In den Alpen ist der wichtigste Prozess das Sintern. Das heißt, Schmelzwasser sickert in den Schnee ein, gefriert in den tieferen Schichten, wo der Schnee kalt ist wieder und wird so immer dichter, bis er dann zu Gletschereis wird. Ab einer bestimmten Dicke, wenn es immer weiter draufschneit und die Prozesse sich fortsetzen, wird sich das Gletschereis anfangen zu bewegen; dann erst sprechen wir  von einem richtigen Gletscher.

Prinz: Ein gesunder Gletscher besteht etwa zu zwei Drittel seiner Fläche aus dem sogenannten Nährgebiet. Dort bleibt über den Lauf eines Jahres mehr Masse liegen als wegschmilzt. Circa ein Drittel seiner Fläche ist  Zehrgebiet. Dort schmilzt mehr Masse weg, als über den Lauf eines Jahres hinzukommt.

Galos: Wenn man sich die Witterung der letzten zehn Jahre anschaut, insbesondere die Sommerwitterung, dann ist diese sehr ungünstig für die Gletscher. Die Gletscher hier in den Alpen haben sich in den letzten zehn Jahren sehr stark zurückgezogen. Es bleibt kaum noch Schnee auf den Gletschern liegen. Der Schnee kann keine Masse mehr dazugewinnen, nicht einmal in den größten Höhen.

Galos: Verlierer sind einerseits gewisse Sparten im Tourismus. Der Alpinismus lebt in diesem Gebiet zu einem großen Teil von den Gletschern. Viele Leute kommen hierher, um Touren über die schönen Gletscher zu gehen. Es gibt zum Beispiel hier in der Nähe ein Gletscherskigebiet am Stilfserjoch, das ohne Gletscher natürlich nicht mehr betrieben werden kann.
Und andererseits ist im Vinschgau der Schmelzbeitrag des Gletschers ein ganz wesentlicher Faktor für die Bewässerung der großen Obstplantagen im Tal. Gerade im Sommer, wo es hier sehr trocken und niederschlagsarm ist, schmilzt durch die hohen Temperaturen sehr viel Eis. In dieser kurzen Zeit liefern die Gletscher einen wesentlichen Beitrag zur Wasserverfügbarkeit.

Prinz: Die Gebirgsgletscher spielen für den Meeresspiegelanstieg eher eine kleine Rolle. Jedoch weiß man, dass der beobachtete Meeresspiegelanstieg der letzten Jahrzehnte zu gut einem Drittel aus dem Schmelzen der Gebirgsgletscher resultiert. Das Gesamtvolumen der Gebirgsgletscher ist aber letztendlich zu klein, um wirklich einen großen Anteil am Meeresspiegelanstieg zu haben.

Erstausstrahlung ZDF: 15. September 2013, 19.30 Uhr

Film von Marc Brasse und Kay Siering
Redaktion TV: Georg Graffe
Redaktion Online: Michael Büsselberg, Sonja Roy