Artenvielfalt der Flusslandschaften auf dem Balkan
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Die Balkanflüsse gehören zu den wichtigsten Zentren europäischer Artenvielfalt. Zahlreiche spezialisierte, gefährdete sowie endemische Arten leben dort.
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Der Eisvogel (Alcedo atthis) etwa ist ein Indikator für gesunde Gewässer. Mit seinem langen Schnabel erbeutet er Fische, aber auch Insekten, kleine Frösche oder Kaulquappen. Für den Bau seiner Bruthöhlen braucht er lehmige Steilhänge. Der Ausbau von Fließgewässern trägt maßgeblich zur Gefährdung des kleinen Vogels bei.
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Auch der Bienenfresser (Merops apiaster) benötigt Steilufer zum Bau der meist eineinhalb Meter langen Bruthöhlen. Seine Beute, Bienen und andere Insekten, fängt er im Flug.
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Ein weiterer Bewohner der Steilufer ist die Uferschwalbe (Riparia riparia). An den natürlichen Steilwänden der Balkanflüsse finden sie sich zum Brüten in großen Kolonien zusammen.
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Der Stelzenläufer (Himantopus himantopus) gehört zur Familie der Säbelschnäbler. Mit seinen langen Beinen stapft er durch die Gewässer und sucht im schlammigen Grund nach Würmern, Wasserinsekten und Kaulquappen.
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Der Löffler (Platalea leucrodia) brütet in Sümpfen und Auen. Sein Nest baut er im Schilf oder auch auf Bäumen. Im Save-Altarm Krapje Dol im Lonsjo Polje Naturpark lebt eine der letzten Brutkolonien Südosteuropas.
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Die Zwergscharbe (Phalancrocorax pygmeus) gehört zu den Kormoranen. Sie ernährt sich vor allem von Fisch.
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Der Rosaflamingo (Phoenicopterus roseus) lebt zum Beispiel in der Narta Lagune im Vjosa Delta in Albanien.
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Der äußerst seltene Schmutzgeier (Neophron percnopterus) brütet und nistet in den Schluchten der Vjosa.
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Die Würfelnatter (Natrix tesselata) ist in Mitteleuropa die Schlange mit der stärksten Bindung ans Wasser. Sie kann ausgezeichnet schwimmen und tauchen und verbringt oft viele Stunden im flachen Wasser. Sie lebt an Flussläufen und Seen mit hohen Fischbeständen.
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Der Fischotter (Lutra lutra) ist eine international geschützte Art, die aufgrund andauernden Bestandsrückgangs als "potentiell gefährdet" eingestuft wird. Staudämme zerstören die Lebensgrundlage von Fischottern, da sie den Fischbestand beeinträchtigen.
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Die Bechsteinfledermaus ist eine hoch spezialisierte Art, die saubere Gewässer und ein intaktes Waldgebiet zum Leben braucht.
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Die Bach- oder Flussmuschel (Unio crassus) kann über dreißig Jahre alt werden. In ganz Mitteleuropa ist ihr Bestand dramatisch zurück gegangen. Ein Grund ist dafür ist der hohe Anspruch an die Wasserqualität: Nur in Güteklasse eins oder zwei kann die Muschel überleben.
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Ein weiterer Grund ist ihr komplexes Fortpflanzungsverhalten: Die Larven schweben durchs Wasser und sind müssen, von einem Fisch aufgeschnappt werden, zum Beispiel von einer Elritze. Sie setzen sich in den Kiemen fest und schmarotzen dort vier bis sechs Wochen. Dann fallen sie ab und wachsen zu Muscheln heran.
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Die gebänderte Prachtlibelle (Calopteryx splendens) bewohnt langsam fließende Bäche und kleinere Flüsse, die nicht zu sehr verschmutzt sind.
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Die Libellenlarven benötigen Unterwasservegetation, die in die Strömung ragt und ihnen guten Halt bietet. Die Larven sind geschickte Räuber: Wenn sich ein Beutetier nähert lassen sie in eine in der Tierwelt einzigartige Fangmaske vorschnellen und greifen zu.
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Der Huchen (Hucho hucho), auch Donaulachs genannt ist einer der beeindrucktendsten Flussfische Europas. Der bis zu 1,8 Meter große Fisch war einst über fast den gesamten Donauraum verbreitet. Heute wird der Huchen von der Weltnaturschutzunion IUCN als "stark gefährdet" eingestuft.
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Huchen brauchen durchgängige Flüsse mit schnell fließendem, sauberem Wasser. Zur Laichzeit von März bis April wandern sie flussaufwärts.
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Nach etwa 35 Tagen schlüpfen die Larven. Das Hauptverbreitungsgebiet des Huchen sind die noch intakten Flüsse des Balkans. Mit dem Ausbau der Wasserkraft steht auch das Überleben des Huchens auf dem Spiel.