Die kroatische Nationalmannschaft hat am Montagabend aus eigener Kraft das Viertelfinale der UEFA Nations League erreicht. Gegen die bereits als Gruppensieger feststehende Portugiesen holten die Kroaten einen 1:0-Rückstand auf und könnten im März nun auf die deutsche Nationalmannschaft treffen.
Kroatien tat sich zu Beginn schwer und musste zusehen, wie Portugal das Spiel dominierte und auf den ersten Treffer hinarbeitete. Doch die Mannschaft von Zlatko Dalic fand keinen Zugriff und musste sich immer weiter in die Defensive zurückziehen.
Portugal zu Beginn besser
Die Portugiesen, bei denen nur vier Spieler vom 5:1-Heimsieg gegen Polen in der Startelf standen und Cristiano Ronaldo aus Belastungsgründen nicht spielte, wirkten deutlich frischer und spielerisch überlegen, obwohl der Gruppensieg bereits gesichert war. Die größte Chance hatte Rafael Leao in der 17. Minute, als Livakovic mit einer starken Parade den kräftigen Schuss zur Seite abwehrte.
Es wurde eine Weile ruhig vor dem kroatischen Tor, doch in der 33. Minute erzielte Portugal dann die Führung: Ein langer Pass von Vitinha setzte die gesamte kroatische Abwehrreihe außer Kraft. Joao Felix nahm den Ball gekonnt an und tunnelte Livakovic zum 1:0, was gleichzeitig den verdienten Pausenvorsprung für die Portugiesen brachte. Die beste Chance für Kroatien hatte Kramaric in der 40. Minute, als er mit einem Schuss den Pfosten traf.
Kroatien mit Steigerung nach der Halbzeit
Die 15-minütige Pause schien Kroatien gut getan zu haben, denn die Mannschaft kam deutlich verbessert aus der Kabine. Diese Steigerung zeigte sofort Wirkung: Nachdem Gvardiol zunächst einen Treffer aufgrund einer Abseitsstellung nicht anerkannt bekam (62.), erzielte er nur wenige Minuten später den Ausgleich.
Nach einem präzisen Pass musste der Manchester-City-Abwehrspieler den Ball nur noch über die Linie schieben (68.). Mit dem Unentschieden schienen beide Teams zunächst zufrieden, doch es ging noch einmal heiß her: Livakovic verhinderte in der 73. Minute eine erneute portugiesische Führung, als er gegen Nuno Mendes glänzend parierte.
Spannende Schlussphase
Auf der anderen Seite zeigte auch José Sa eine starke Reaktion, als er einen Schuss von Budimir in der 78. Minute abwehrte. In der Nachspielzeit (90.+2) hatte Budimir noch eine weitere Chance, als sein Schuss den Pfosten traf, doch es blieb beim 1:1. Mit diesem Unentschieden sicherte sich Kroatien das Ticket für das Viertelfinale der Nations League und könnte im März auf die deutsche Nationalmannschaft treffen.
Die Aufstellungen:
Kroatien: Livakovic - Sutalo, Caleta-Car, Gvardiol - Perisic (58. L. Sucic), Modric (78. Moro), Kovacic (46. Pasalic), Sosa (46. Jakic) - Kramaric, Matanovic (63. Budimir), Baturina
Trainer: Zlatko Dalic
Portugal: Sá - Semedo, Araújo (63. Djalo), Veiga - João Cancelo, Otavio (71. Conceição), J. Neves, Vitinha, Mendes (80. Dalot) - João Félix, Leão (71. Silva)
Trainer: Roberto Martinez
Schiedsrichter: Davide Massa (Italien)
Kommentator: Julian-Luca Schäfer
